- Знаете, советник, а ведь мои братья тридцать лет просили Россию вмешаться в то бесправие, что творили голландцы с моим народом... Но, вы остались глухи к нашим мольбам. Сейчас же, когда у вас проблемы - вы вспомнили о султанате Ачех и просите помощи. Почему же султанат должен помогать вам сейчас?

- Милостивый вождь, - вмешался Рон. - Прежде, чем мы наговорим друг другу грубостей, после которых будем жалеть, позвольте вам напомнить, что султанат в настоящее время существует лишь на словах. Вместе с тем, Российская Империя сейчас ведет неожиданно тяжелую войну с Японией и отчаянно нуждается в союзниках на южных и восточных рубежах.

- Продолжайте, - прищурился Бадрул Рату Тани (о, вспомнил его имя! - мелькнула мысль у Рона).

- Российский флот планирует в ближайшее время устроить охоту на суда контрабандистов, везущих груз в Японию, - скрывать это было глупо, особенно, когда через неделю-две о захватах контрабанды узнают даже в Европе. - Но, флоту необходимо место, где можно было бы отстояться, провести бункеровку углем, почистить котлы и отремонтировать неисправности. Кроме того, ваш остров, - Рон указал рукой в сторону бухты, - неописуемо красив. Он, как никогда подходит для отдыха экипажей.

- Пока я услышал только выгоду для русских, - с угрозой в голосе произнес.

- Безусловно, - Рон улыбнулся как можно шире. - Мы не останемся в долгу. Да и к тому же, после окончания войны с Японией, ваши заслуги перед Российской Империей будут оценены по достоинству.

***

Броненосец, крейсер, яхта и два транспорта. Вот и весь состав отряда, прорывающегося к театру военных действий.

'Смоленск' так же ушел в крейсерство, присоединившись к двум другим вспомогательным крейсерам.

'Ослябя' же, преодолев Яванское море, вступил в Макасарский пролив.

Благодаря новообретенному союзу с Ачехами, отряду не пришлось идти через Восточно-Китайское море, тем самым, избежав незамедлительного обнаружения англичанами. Рон не сомневался, что продвижение отряда приковывает взгляды британцев. Вполне возможно, что, если бы 'Ослябя' прошел мимо Сингапура, то получил в нагрузку 'хвост'. И как следствие - встреча с парой броненосных кораблей флота Микадо систершипу 'Пересвета' была бы обеспечена.

И, хоть навигация в этом районе не была достаточно изучена русскими моряками, местные лоцманы справились на 'ура'.

Но, все же, не рискуя идти в незнакомом проливе, отряд двигался с поистине черепашьей скоростью, все больше отставая от графика.

Преодолев море Сулавеси, отряд, наконец-то, вышел в открытый океан. Достигнув островов Палау, они вновь встали на бункеровку.