- Меня все больше удивляет, как мы до этого не дошли сами, без помощи Корпуса, - заявил Вирениус, наблюдая, как с обоих бортов 'Киева' на палубу 'Алмазу' и 'Авроре' по натянутым талям спускаются мешки с углем.

Третий раз на отряде пробовали обкатку быстрой погрузки угля с транспортов. И третий раз, завершали бункеровку раньше, чем это было при обычных условиях.

Честно сказать, эту идею Рон почерпнул в трудах историков о действиях немецкого флота. Организованная немцами для рейдеров 'система этапов' могла бы помочь русским вспомогательным крейсерам, но для ее организации требовалось время. Много времени. В разгар войны такого не сделать.

Одно лишь привлечение Ачехов обошлось Рону в весьма кругленькую сумму, на которую можно было бы построить целый миноносец - один из семи, что болтались на привязи за транспортами. Но, оно того стоило.

При необходимости бункеровки, отряд заходил в бухту, максимально закрытую от волнения и ветра, чтобы минимизировать качку кораблей на стоянке. Затем, корабли, которым предстояла бункеровка, подходили с обоих бортов угольщика. С помощью шлюпбалок, между угольщиком и 'реципиентом' натягивались канатные тали, с помощью которых уголь в мешках спускался (благодаря разницы в высоте бортов) на палубу кораблей. Чтобы избежать повреждения бортов кораблей, между ними сохранялось некоторое расстояние. В которое, с завидной регулярностью, срывались мешки с углем.

Писатели-альтернативщики утверждали, что можно подобное проводить на ходу кораблей, сбавив скорость да минимума. Вот, только славные писатели, отчего-то не учли, что одной мало-мальски сильной волны или рысканья на курсе хватит, чтобы оборвать тали и похоронить весь уголь, какой только был на них закреплен. На стоянке подобные потери минимизировались многократно.

Три дня на бункеровку, ремонт машин, и снова переход.

Палау. Последняя остановка перед финальным рывком к Бонину.

Очередные ремонты, профилактики, угольные погрузки. Трюмы 'Киева', казавшиеся бездонными, все же подходили к концу. 'Ослябя', и без того любитель спалить в своих топках большое количество угля, был вынужден подстраиваться под тихоходные транспорты. Что явно не относилось к категории экономии.

Поскольку отряд фактически находился на заднем дворе Японии, следовало быть готовыми к внезапной встрече с кораблями береговой обороны, вспомогательными крейсерами, или же - что более реально - снующими вокруг Японии торговыми кораблями.

Оставляя острова Волкано на правом траверзе, отряд 16 марта вплотную приблизился к своей цели.