Впрочем, 'сын императора' довольно быстро довел до всех непонятливых, что прежний стиль руководства им не будет применяться. Тех, кто был явно с этим не согласен, связал свою карьеру с другими, менее приятными должностями от Николаевска до Петропавловска.

Последовали многочисленные ремонты и модернизации кораблей, на которых не одну неделю не прекращались авралы. Сама мысль о том, чтобы как-то перевооружать корабли, построенные на заводах, казалась всем без исключения командирам кощунством. Но, молодой командующий не слушал никого, кроме своего 'малого круга' - советников из своего же Корпуса, а также верхушку сухопутного и морского командования. Из числа тех, котого еще не 'репрессировал'. Причем, слово 'репрессии' стало известным на флоте именно благодаря словолюбивой натуре командующего.

Сомнения скептиков в компетенции нового начальства стали развенчиваться после успешных действий Модуса и его заместителей. Особо в этом был отличен контр-адмирал Вервольф, который в отличие от Модуса, имел привычку объяснять свои решения подчиненным, с полуслова находил общий язык. Да и вообще был приятным в общении человеком. Возможно в силу возраста или склада характера, но, Илья Сергеевич не был склонен обсуждать свои решения. О чем забыл уведомить заранее генерала Стесселя и полковника Фока.

Любопытно, кстати говоря, что последние, после смещения их с постов на полуострове, были переведены под Мукден, в штаб Маньчжурской армии. Подробностей Хмелев не знал, поскольку не очень любил общение с сухопутными офицерами.

С памятного сражения, в котором Первый отряд миноносцев тонким блином раскатал два отряда японских истребителей по всему внешнему рейду, Хмелеву запомнился особо ярко. В гуще боя его корабль умудрился всадить несколько снарядов в мечущиеся в расставленной для них ловушки японские миноносцы.

Довольные собой, по окончанию боя, отогнав японцев от внешнего рейда, истребители Первого миноносного отряда вернулись в Артур, неся весть о славной победе.

И их встречали как героев.

По сравнению с предыдущими действиями флота то была поистине значительная победа. Сообщалось как минимум о трех-четырех поврежденных и не менее одного-двух потопленных вражеских истребителей. А уж когда в эллинг ввели 'Акацуки', над которым гордо реаля русский военно-морской флаг...

Это была настоящая победа.

Первые гвозди уже забивались в крышку гроба Японской империи.

Столь значимых повреждений японский флот еще не получал. Триумф в войне с Китаем, эфория реставрации Мейдзы, успешное начало войны с Россией... Японцы имели сейчас превосходство над нами в кораблях линии - но только о тех пор, пока не будут закончены ремонтные работы на 'Ретвизане' и 'Цесаревиче'. Наладить паритет по броненосным крейсерам до соединения всех кораблей Тихоокеанского флота и медленно вальсирующих в сторону театра боевых действий подкреплений было невозможно. И, японцы явно не дураки - они прекрасно понимают, что стоит мне соединить свои силы в один кулак - весь Объединенный флот Микадо станет поклоняться Утонувшему богу.