Меж тем, 'Бесшумный' и 'Бесстрашный', расположившись на правой раковине японца, продолжали фаршировать его семидесятипяти и сорокасемимиллиметровыми снарядами, выкашивая беззащитную теперь уже корму японца - залпом с 'Боярина' вместе с куском надводного борта на японце вырвало кормовое орудие, вскинув его в султане пламени над кормовым торпедным аппаратом. Искореженное орудие нашло свое пристанище на дне морском.

Меж тем, 'Боярин', 'Бдительный' и 'Беспощадный' приступили к обстрелу второго с конца японского миноносца, оставив подранка, который после третьего залпа с крейсера стал терять ход и безбожно парить, на 'съедение' 'Бесшумному' и 'Беспощаднному'. Конечно, для потопления японца хватило бы и одного русского эскадренного миноносца, но, вдвоем это можно было сделать увереннее и намного быстрее.

Потеряв концевого, японский отряд, в котором, благодаря вспышкам от выстрелов, удалось насчитать еще три миноносца, стал круто отворачивать на юг, стремясь убраться подальше от Артура, над внешним рейдом которого дихорадочно блуждали световые лучи прожекторов береговой обороны.

Неожиданно, за кормой 'Бдительного' вырос всплеск воды, характерный для нырка малокалиберного снаряда. Буквально через секунду, второй снаряд, вынырнувший из темноты между 'Бдительным' и светопреставлением на внешнем рейде, осыпал градом мелких обломков кормовой расчет ютового орудия, отчего последнее мгновенно прекратило огонь.

- Японцы за кормой! - Проорал сигнальщик.

'Ну вот и конец', - подумалось Хмелеву. В следующее мгновение, рубка миноносца наполнилась раскаленными осколками. Рулевой, вскрикнув, тряпичной куклой сполз на палубу, отправив штурвал в свободное вращение.

Отброшенный взрывом на стену покореженной рубки, Хмелев, зажимая левой рукой кровоточащую рану на животе, наблюдал, как их темноты за кормой 'Бдительного' вырисовываются контуры второго японского миноносного отряда.

***

- Отряд Шульца возвращался с патрулирования, - сообщил Эссен, оторвавшись от бинокля. - С Электрического утеса сообщили, что на траверзе мыса Плоский началась перестрелка с час назад. Через полтора часа мы должны были сменить Максимилиана Федоровича, так что, как только услышали о стрельбе, сразу же приготовились выйти в море, благо, все офицеры и команда на борту.

- Передайте на 'Диану', чтобы были готовы сменить 'Аскольда'. Грамматчиков и Вирен по готовности пусть выходят на рейд с рассветом, после траления, - скомандовал я сигнальщику, который тут же стал передавать мои команды на НП на Золотой горе. - Броненосцам быть на рейде к 6 часам 30 минутам. Сообщите в Дальний, что у нас противник, пусть Вольф все свои корабли в ружье ставит!