— А мы?

— А у нас идет небольшое отставание от графика, — скривился министр обороны, — первый облет Луны выполнили еще в апреле, черепахи тоже в дальнем космосе побывали, а вот дальше застопорилось. Для того, чтобы выйти на орбиту Луны и совершить там серию маневров, мощности двигателей на Челомеевской УР-700 не хватает. Глушко обещает поднять тягу двигателей еще на десяток тонн, но этого хватит только чтобы зацепиться за самый краешек программы — послать одного космонавта и то риск большой. Без двигателей большой мощности на лунной программе можно поставить крест.

— А когда обещают двигатель сделать?

— В семидесятом году, но, учитывая, что сроки всегда проваливали, нужно ориентироваться на семьдесят первый.

— Ох, ё…, - не выдержал Александр Николаевич.

— Вот тебе и «Ё», — мрачно ухмыльнулся Устинов, — и все эти академики между собой грызутся, растаскивают бюджет по своим норам, раньше хоть Королев их в узде держать пытался, а теперь кто во что горазд.

— Погоди, а Леонид чего, он же это направление после Хрущева курировал?

— А Брежнев, благодаря твоим стараниям сейчас другим делом вынужден заниматься, — не замедлил укусить министр Шелепина, — вот и получается, что лунная программа отдана на откуп академикам.

— Но это же катастрофа, американцы могут высадиться на Луну первыми? Нет, так не должно быть, — хлопнул ладонью по столу Александр, — контроль над главными конструкторами со стороны партии должен быть гораздо сильнее, иначе нам Луны не видать.

— Контроль должен быть сильнее, — согласился Дмитрий Федорович, — но все понимают, что на этом направлении много трудностей и можно головы лишиться, поэтому не горят желанием. Вот ты, к примеру, возьмешься?

— Я? Но в космической программе я не разбираюсь.

— Ты и во Вьетнаме не сильно-то разбирался, а так дело поставил, что от американцев только пух летел. На наших ракетчиков так давил, что они мне здесь массовые демонстрации устраивали, хором требовали тебя от вьетнамских дел отстранить. Космос в принципе мало чем отличается, люди такие же, амбиции те же и давить на них надо так же.

— Это ты так хочешь от меня избавиться? — Дошел до Шелепина смысл предложения министра.

— А ты докажи что сможешь навести порядок с космосом, — ухмыльнулся Устинов, — на успехе Вьетнама долго не просидишь, а победа в лунной гонке это навсегда.

— Ну и жук ты, Дмитрий Федорович, ведь сам только что обрисовал положение.

— И что из того? — Пожал плечами министр. — Путей достижения цели много, надо просто найти среди них наиболее достойные внимания. Ну, так что, звонить Брежневу?