От Кейтлин не было слышно ничего. Грегори ещё раз обошёл все места, где та бывала. Три дня он сидел в кафе напротив набережной, откуда и раньше наблюдал за Кейтлин, рисовавшей свои картины – но за окном был только дождь, стучавший по серой глади реки. Никто из художников, с кем он разговаривал за эти дни, тоже о Кейтлине не знал.

И как-то, сидя у окна и потягивая из высокого стакана грог, который не приносил ни радости, ни тепла, Грегори понял вдруг, что так продолжаться не может.

Он сам не был уверен ни в чём.

Он знал, конечно, что любит Милдрет и что бесконечно виноват перед ней. Знал, что Кейтлин до безумия похожа на Милдрет лицом. Знал – хотя и не мог до конца поверить, что каким-то чудесным образом пророчество, о котором он думал всю свою жизнь, сбылось. И хотя руки Кейтлин касались его, как руки Милдрет когда-то, а в глазах светилось то же тепло – тепло, которое, как опасался Грег до последних месяцев, он попросту выдумал сам для себя – несмотря на всё это, Кейтлин не была Милдрет. Трудно было бы это не признать.

Кейтлин была упоительно красива. Она была романтична и хрупка, и обладала чувствительностью, какую можно встретить только среди поэтов. Но в ней не было той твёрдости, к которой Грег привык.

Хоть они и родились в один год, Грегори всегда казалось, что Милдрет была старше его. Милдрет всегда становилась ему опорой, знала ответы, когда сам Грегори не знал, как поступить.

Кейтлин не была такой. Она была моложе – Грегори необычайно отчётливо это ощущал. Она была слабее – и её нужно было защищать, вот только как и от чего – Грегори не знал. И самое главное – он не знал, где теперь сама Кейтлин – или всё-таки Милдрет.

Допив грог, Грегори бросил несколько купюр на стол и направился к выходу. Новая, холодная решимость поселилась в нём.

Пророчество исполнилось – если оно вообще существовало когда-нибудь. И если так, то не было смысла спорить с судьбой.

Если же Милдрет была всего лишь мечтой – то мечты так и остались только мечтой. Девушку, которая была упоительно похожа на девушку из его собственных снов, Грегори потерял.

Пора было проститься с грёзами и вернуться в реальный мир.

Мысль пришлась весьма кстати, потому что тем же вечером ему позвонил издатель и сообщил, что скинул на почту финальную вычитку.

Грегори твёрдо решил, что больше не будет откладывать собственную жизнь, которую прервал больше чем на год, надеясь попасть в собственные мечты.

– Нельзя вернуться назад, – сказал он негромко самому себе, опускаясь в кресло и открывая ноутбук, однако работа не шла. Квартира казалась холодной и пустой от того, что в ней не было Кейтлин – Милдрет она была или не Милдрет. Грегори ощутимо скучал.