– Я тут, в Петербурге, переговорил кое с кем… – продолжал барон. – Будем создавать Русско-бельгийское пароходное общество. Коммерческие и пассажирские линии в Индию, Восточную Африку, Китай!
– Значит, будем видеться чаще. – кивнул Остелецкий. Он тоже постарался скрыть ироническую усмешку. – Мимо Суэцкого канала твои линии не пройдут, а значит, и в Порт-Саид нет-нет, да и заглянешь.
– Надеюсь, составишь мне там протекцию?
– А то, как же!
– Что слышно от Ивана Фёдоровича? – спросил Остелецкий.
Похоже, он надолго застрял в Североамериканских Штатах. – ответил Серёжа. Вопрос собеседника привычно кольнул его горьким воспоминанием. – Наши собираются по договоренности с их правительством строить во Флориде американскую станцию флота – к ней «Клеопатру» и приписали. Ну и Иван Фёдорович не теряется: выписал из Петербурга супругу, а сам мотается по верфям Новой Англии, знакомится с новой программой строительства военного флота. Да ты глянь в последнем «Морском сборнике» – там вышла его большая статья об американских таранных миноносцах.
– Да, видел. – подтвердил Остелецкий. – Рассуждает о новейшей морской тактике: ни дать ни взять, адмиралтейский теоретик!
– Писал, что его пригласили прочесть курс лекций в Аннаполисе – это их военно-морская академия – о действиях русских мониторов на Балтике.
– И что он?
– Согласился, конечно. Господа из-под шпица тоже не против. Не удивлюсь, если он по возвращении в Россию пойдёт преподавать в нашу с вами альма матер.
– Ну и славно. Кому, как не Ивану Фёдоровичу…
– Кстати, об Америке… – заговорил Греве. – Господин, с которым я встречался насчёт Русско-бельгийского пароходства, огорошил меня новостью: будто бы начаты переговоры о строительстве канала через Панамский перешеек! В высоких дипломатических эмпиреях на эту тему ничего не витает?
Он выжидающе смотрел на Остелецкого.
– Есть такой замысел. – кивнул тот. – В планах учреждение консорциума на манер Суэцкого: мы, французы и САСШ. А главный заводила – всё тот же неугомонный Фердинанд Леспесс.
– Строитель Суэцкого канала?