Толпа оживилась, потянула шеи, зааплодировала. Сквозь воодушевление и одобрительный свист кто-то проорал:

— Пусть разом скажет — тока хлеб завозят или и керосин будет?

— Да погодь ты со своим керосином, — немедля одернули нетерпеливого крикуна.

— Не, а чого? Раз из самого орготдела здесь…

— Керосин всенепременно будет, — заверила оказавшаяся на трибуне товарищ Островитянская. — Засор на чугунке мы пробили, график довоза устанавливается. Но сначала решено упереть на хлеб.

— Тожа верна! — одобрили из массы рабочих.

— Не все, товарищи, у нас еще верно, — признала ораторша. — Вопросы будем решать вместе. Вы у меня спрашивайте, я ответов не боюсь, но уж и с вами всерьез посоветуюсь. Но пока несколько общих слов, для освещения текущей обстановки. А то ее, обстановку, пока без керосина не особо и различишь. Сразу должна сказать — непросто нам будет. Пузом кверху лежать не придется. Но когда мы с вами лежали? Двигать дело необходимо, в какую сторону двигать — всем понятно. Поработаем! Кстати…

Товарищ Островитянская оперлась локтями о трибуну, нагнулась к ближайшей группке арестанток:

— Барышни-красавицы, я до вас скажу. Тюряга — дело этакое… понятное. Как говориться, от нее не зарекайся. Но так было в прошлые безнадежные времена угрюмого царизма. А нынче самое время начать с нового красивого листа. Поскольку воровать и жиганить сейчас неинтересно. Имеете шанс выйти в люди. Думайте, сестрицы. Я напрасно намеки не раскидываю.

Доверительный тон и легкая приблатненость обращения явно подействовали. Тюремные сестрицы переглядывались.

Островитянская, молодея на глазах, уже с намеком на улыбку на красивом лице, продолжала, обращаясь ко всем:

— Жизнь-то начинается новая, а болячки и мозоли, у нас, товарищи, былые, застарелые. Нужно это учитывать. Строить новый мир придется вот этими нашими битыми и ломаными руками, другие у нас вряд ли отрастут. Ничего, справимся! А благородное сословие, кряхтя и екая, поможет нам в подсчетах, с чертежами и прочими тонкостями. Некуда деваться бывшим господам. Огромный корабль под именем "Россия" должен плыть…

Катрин вздрогнула — звук выстрела, свежая пулевая отметина на досках трибуны и плеснувшие на лацкан жакета ораторши черные капли, появились практически одновременно. Завотделом пошатнулась, с недоумением глянула в серое, чуть прояснившееся к вечеру небо — над толпой кружилось несколько ворон. Глядя на эти черные птичьи силуэты, юная товарищ Люда безмолвно рухнула.

В толпе закричали от ужаса. Катрин, опомнившись, рванулась к ступеням трибуны.

— Германец! Пулеметчик!