* * *

Приказной Косогорского острога Андрей Онуфриевич, именно так он величал себя, стоял на стене, откуда просматривалась погружающаяся в вечерние сумерки река Шингола. Едва заметной лентой реку перерезал деревянный настил на сцепленных цепями лодках. Конечно, прорвать такой можно. Но времени на то затратят изрядно. А пушки в крепости совсем не для красивости стоят. Новые, винтовальные пушки реку от берега до берега простреливают.

– Приказной, – вдруг окликнул его сторож, показывая – Смотри!

По реке шли три судна. Не наши суда. До настила им было еще далеко, но шли ходко. Пусть для богдойцев прокладывают.

– Поднимай народ – бросил Андрей. – И пусть гонца к батюшке отправят.

Сторож убежал, а приказной кликнул второго дозорного и встал к пушке.

Потопить их, наверное, можно. Не так еще темно. Только хорошо бы их захватить как-нибудь тихо.

– А что, братья, может, поплывем тихо на лодках к богдойцам, да возьмем их в топоры?

– А не побьют нас с кораблей?

– Коли тихо подойдем, то и не побьют.

Собрались и стали с бережением спускаться к лодкам. Когда уже охотники были готовы пуститься к богдойским бусам, положение на реке резко изменилось.

Один из кораблей развернулся, и стал быстро уходить вверх по реке, а линия лодок вдруг распалась и стала отходить от противоположного берега. Что-то полыхнуло, часть лодок и настилов вспыхнуло.

Теперь все три корабля богдойцев убегали вверх по Шинголе.

– Быстро всем в крепость. – закричал Андрей – обдурили нас богдойцы. Ты, Семен, бегом на лодку и в Хабаровск. Скоро войско богдойское повалит. Пусть готовят встречу.

Казаки побежали к острогу. На стены к тому времени высыпала уже вся сотня, что здесь стояла.

– Давайте, пушки готовьте, пищали. Скоро будет бой.

Казаки встали к орудиям, к бойницам. Сколько не готовься к войне, а в такую минуту унять волнение трудно. Потянулись минуты ожидания. Гонец в Хабаровск ушел. Выставили и секреты по берегу.

Довольно долго было тихо. На реке темнело. Только сполохи от догорающего настила освещали водную гладь. Еще немного и темнота будет такая, что точно не прицелишься. Хорошо, если корабли врага разглядишь. Прорвутся, гады! Ей-ей, прорвутся. Ничего, сколько сможем их удержим, а там отец что-нибудь придумает. Он всегда придумывает.

Стемнело. Хорошо, что небо у нас, на Амуре почти всегда чистое. Отец рассказывал, что в других местах по все дни тучи висят. А здесь ночью небо звездное. Правда, луны сегодня нет. Ну, ничего, что-то видно, уже хорошо. Богдойское войско же не три корабля.

* * *