Весть о богдойцах пришла поздно вечером, да не одна. Через час после первого гонца прибыл второй. Если первый рассказал о трех кораблях на Шинголе-реке, то есть на Сунгари. Это было неприятно, но ожидаемо. Вот второй гонец, вправду, наделал шума в узких кругах. Богдойцы смогли расцепить и сжечь настил на реке. Теперь путь в Амур свободен. Это сильно меняло планы. Срочно подняли пять сотен казаков, загрузили на корабли с пушками, поставили на них три пулемета, два гранатомета – словом, все, что было под рукой. Корабли вышли к впадению Сунгари в Амур. Их место на стенах заняли новики. Понятно, сразу же отправили весть в Благовещенск и по всем острогам.

Место казаков в городе заняли новики. Где-то больше десяти сотен. Оставшиеся пять сотен казаков вышли на конях берегом. Попробуем уже в Амуре богдойцев потрепать. Корабли у нас для того времени очень даже продвинутые. Не фрегаты, не галеоны. Но для речных судов довольно большие. На каждом по несколько пушек установлены. А на двух флагманах и вовсе – по десятку. Если в ряд выстроятся, то выйдет бортовой залп в шестнадцать пушек. С берега тоже добавят. Бог даст, остановим. Ну, и Андрейка их просто так не пропустит. По крайней мере, так хотелось верить.

Я пошел берегом. Все же не морская у меня душа. Не люблю, когда под ногами не твердо. Понятно, что в Сибири реки – главные дороги. Но одно дело – нужно идти, а другое – люблю. А коли есть выбор, то лучше по земле. Темно-то как. То есть, что-то видно. Но меж островов затеряться совсем не сложно. Разминемся, а богдойцы к Хабаровску пойдут. Там тоже не пусто. Новики, конечно, не то, что казаки, но тоже сибиряки, себя в обиду не дадут. И пушки там остались и пулеметы есть. Прорвемся!

* * *

Андрей не отводил глаз от реки. Сейчас, сейчас появятся. Не пропустить бы. Но корабли врага появились неожиданно. Вроде бы на миг прикрыл уставшие от напряженного вглядывания в полутьму глаза, а по реке уже движется темная масса богдойских кораблей. Ох, идут. А до света еще целая стража. Успеет ли батюшка? Вроде бы гонца уже давно отправили. Но кто ж его знает? Тут надо самим повоевать.

Не успел Андрей еще дать команду на стрельбу, как ночь разорвало взрывами. Богдойцы начали обстрел крепости первыми. Пушки у них были не сравнить с прежними. Хоть пробить сильные стены они не могли, да и точность при стрельбе была слабой, но крепостным пушкарям глаза слепило. Порой пушкарей обдавало облаком щепок, отколовшихся от стен, осколками ядер. Андрей дослал снаряд. Пушки были казенозарядные. Выстрелил. На миг уши заложило, хотя рот он успел открыть. Следом на ним ударили и остальные пушки. Залп вышел мощный.