— Ты как немецким, владеешь?

— Обижаете, Дмитрий Ефимович. Немецкий, английский, французский, испанский. Хвала родителям.

— Родителей вспомнил, а вернуться в отчий дом нет желания?

— Я, Дмитрий Ефимович, написал отцу, он в отставку полгода как вышел. Зову ветерана юридических баталий в Русскую Америку перебраться, а дом в Петербурге как приданое сестре оставить. Климат здесь замечательный. Жил бы старик в Константинополе, внуков нянчил, ради такого дела я даже готов жениться немедля.

— А что, выдают Кожевниковы за тебя Настю? Неужели уломал кержачьё упрямое?

— С помощью вашего батюшки. Ефим Фомич выступил сватом, а генералу да к тому же единоверцу, как отказать?

— Хм, так ты молодожёном вскорости заделаешься?! Жаль. То есть наоборот, поздравляю, но виды на тебя были, да-с…

— Дмитрий Ефимович, я ради дела всегда готов, но сам понимаете, если затянуть, так упущу Настёну.

— Ладно, я не о том. Как жил в Галвестоне, так там и будешь квартировать, только уже с супругой и в отдельном доме, всё-таки председатель правления пароходной компании, не шутка!

— Ого! За что честь такая?

— А я ногу где натрудил, как думаешь? Полдня ходил, показывал князю Мещерскому гражданские верфи, да цеха завода, который совместно и кирпичный и стекольный, что Карташов отстроил да продать решил, ибо супруга умерла в родах, хочет съехать промышленник отсюда.

— Мещерский, стало быть, вкладывается в заокеанские губернии? У князя немалое дело в России, и если часть капиталов решил в Америке разместить, — умно.

— Князь ищет надёжного человека для руководства пароходной компанией, пока три его судна, а все они на Балтике, надо перегнать в Мексиканский залив. Раз ты молодожён, тогда ищи старшего над экспедицией, да такого, чтоб морячки у него не забаловали. Есть кто на примете?

— Есть, Сашка Демидов. То есть лейтенант флота Александр Дмитриевич Демидов.

— Нет, этот не подойдёт, он у Мезенцева в Орегоне «губернским флотом» командует, нам скандалы с Андреем Дмитриевичем ни к чему. Поищи человека, необязательно моряка, но толкового, чтоб команду смог собрать на три парохода, желательно из матросов, желающих жить в Русской Америке.

— Простите, Дмитрий Ефимович, но если штаб-квартира пароходной компании в Галвестоне, значит, в Тихом океане торговых операций не будет?

— Правильно понимаешь. Мещерский жить планирует в Константинополе-Тихоокеанском, а конкурировать с моими сородичами из Беловодья на тихоокеанском побережье категорически не желает, предпочитая вести торговлю в Мексиканском заливе, на Кубу ходить и прочее. У князя зять на дипломатической службе состоит в посольстве в Мадриде, может ещё поэтому выбрали для размещения компании порт Галвестона. А за Техас у наместника я отвечаю.