— Атлантическая эскадра находится в постоянной готовности, врасплох застать нас не получится, но когда шли Балтикой и Северным морем англичане за «Воеводой» гонки устраивали. Но мы как шли на 12 узлах, так и не прибавляли и курс не меняли. Джентльмены и отставали через некоторое время.

— А что ты хотел, Игорь Петрович, — вскинулся Лисов, — ультиматум его величества о выводе войск Австрийской империи с территории Царства Польского многие расценили как вступление России в войну против Союза Германских Государств на стороне французов. Тогда мы сразу враги Лондона, мечтающего наложить лапу на Суэц.

— Здесь не Европа и у Русской Америки есть общая сухопутная граница с Великобританией, полагаю, политики с брегов Темзы учитывают возможность России захватить Британскую Колумбию и связаться с Аляской по материку, а не только через океан. Не пойдут королева Виктория и её министры на открытую конфронтацию с Петербургом. Не пойдут!

На место адмирала Истомина, ушедшего на покой из-за болячек и возраста, из Петербурга прибыл молодой и энергичный контр-адмирал Катков, соратник великого князя Константина в Большом путешествии. После охлаждения отношений с Конфедерацией из-за возжелавшего независимости Техаса именно Алексей Павлович Катков воспротивился решению самодержца, приказавшего кораблям Атлантической эскадры покинуть порты КША и перейти в Техас или в испанские владения.

Почти месяц на эскадре ждали «грома и молний» телеграфа или же визита «почтовика» с командой жандармов для заарестования непокорного адмирала. Но «Посадник» привёз лишь фельдъегерей с двумя объёмистыми сумками. Отменил государь своё распоряжение, вследствие чего авторитет Каткова скаканул на невиданную высоту, а крейсера остались стационарами в портах Юга к вящей радости тамошнего общества. Ещё бы — более сотни семей образовались за эти годы, плантаторы с радостью отдавали дочерей за блестящих русских флотских офицеров. Как шутили злоязыкие кавторанги, Истомин и испросил отставку по состоянию здоровья, утомившись в качестве «свадебного адмирала» тосты провозглашать и пить на свадьбах за здоровье молодых…

Катков на флагманском «Пересвете» «пустил корни» в Новом Орлеане, уделяя первостепенное внимание Мексиканскому заливу. Собственно в Атлантике, на Чарлстон базировались то два, то три крейсера, постоянно сменяемые, новый командующий предпочитал тасовать корабли, невзирая на недовольство родственников из лучших семей Юга. Впрочем, по слухам, на холостяка адмирала уже шла охота, от простого перечисления семейств, вывезших юных леди «на сезон» в Новый Орлеан, колонки светской хроники в здешних газетах растягивались более чем на полномера…