– Дезертир Пфальц! – эхом, из строя. – Камрады! Надо к русским. Мы – свидетели, расскажем все, как было. Крови на нас нет, это обязательно учтут.

И – тишина. Все смотрели на него, на командира. Лонжа пригладил светлые, слипшиеся от пота и грязи волосы.

– Мое предложение вам не понравится. Я – к полякам. Смогу ли там кому-нибудь помочь, не уверен. Но все-таки мы воевали не на их территории. Для СССР мы враги, для Польши – беженцы, если перейдем без оружия. Не слишком приятные, но Рейху выдавать нас не станут, почти наверняка.

Поглядел на неровный дезертирский строй. Убедил? Едва ли, для всякого немца лучше Иван, чем Янек. Нужных слов не найти, и времени в обрез.

– Равняйсь! Смир-р-рно! Кто за предложение дезертира Запала, два шага вперед! За предложение дезертира Пфальца – шаг вперед!.. Кто пойдет со мной – на месте… Марш!

Трое – и пятеро. Нет, один в последний момент раздумал, вернулся обратно. Ганс Штимме, из Гамбурга, портовой рабочий.

«V Интернационал» един, как никогда.

Судьба!

* * *

А потом опять был лес. Тропинки исчезли, приходилось продираться через кусты, то мокрые, то колючие, небо укрылось темным пологом, под ногами едва слышно шуршала потревоженная прошлогодняя листва. Надо идти очень тихо, след в след, и он постарался сосредоточиться только на этом. Новый шаг сделан, направление выбрано верно, однако в душе пульсировала гулкая тревожная пустота. Никому уже не помочь, никого не спасти. Кто убит – убит, кто ушел – ушел. Не он, дезертир Лонжа, начал войну в белорусских лесах, но это не успокаивало. Спасаются только вместе, а приходится выручать лишь себя самого. И дезертира Митте, хоть малое, но оправдание.

На коротких привалах он падал на холодные, остро пахнущие листья и закрывал глаза. Рядом каждый раз оказывалась сержант Агнешка, разговоры не заводила, искала пальцами его ладонь. Лежали тихо, ловя драгоценные минуты покоя.

– Пора, солдатик. Сейчас побежим.

Ему было легче, чем прочим, без ранца, шинели и патронов. Пустой «Суоми» уговорили бросить – запасных дисков уже не осталось. Но все равно пришлось собирать последние силы, волочь карабин дезертира Митте, потом его самого. Наступил вечер, лес все не хотел заканчиваться, ноги превратились в заплывшие болью обрубки. Команду «Стой!» он услыхал не сразу, пробежал, пошатываясь, лишние метры и упал лицом в густые камыши.

Граница…

Вода в реке казалась ледяной, течение быстрым, и Лонжа даже не обратил внимание на пулеметную очередь – рой желтых огней, перечеркнувших ночь. Вода пошла мелкими фонтанчиками, негромко вскрикнул один из поляков, а он наконец-то нащупал ногами вязкое дно. Снова камыши, еще одна очередь, вдогон, не прицельно, густой запах потревоженной тины, а потом камыши кончились, и он кинулся помогать Агнешке, волочившей раненого радиста. Пуля угодила белокурому парню в плечо, и они успели закончить перевязку, прежде чем беглецов окружили люди в форме.