– Такого еще никто не делал, Лейхтвейс? Мы – первые, правда?

– Первые – и самые опасные. Последний пункт пересказывать не хочу, сама знаешь. В случае попадания в плен…

– Сначала уничтожаем ранец, потом… «Мы станцуем за облаками. Ты вернешься, а я останусь…»

– Заткнись! Пока я жив, ничего с тобой, Неле, не случится. В воздухе – я твой тангейро. Глупые бычьи глаза и пар из ноздрей.

– А потом посажу тебя писать отчет и заставлю переделывать его по пять раз. Нет, по шесть!

– Угу. И займешься со мной строевой подготовкой.

– Хорошая мысль. Но танго – лучше.

5

Вначале он не понял, откуда взялся свет. Серый сумрак начал редеть, обозначая смутные контуры огромной пещеры. Нет, не пещеры – зала, в давние годы вырубленного в толще скалы. Неровный свод, стены квадратом, покатый пол, местами устланный большими каменными плитами. Наконец, развиднелось. День не наступил, однако стало заметно светлее, темнота попятилась, уходя под стены, и Дикобраз смог разглядеть собственные руки в прочной стали. Встал, ежась от холода, сделал несколько шагов вперед, и тайна раскрылась. В центре свода – круглое белое око, световой колодец. Там, за каменной скорлупой, иной свод, небесный. Облака, летняя синева, птица в полете… Здесь только твердь и вода.

Вода и удивила больше всего. На Кавеозо ее набирают в цистерны, берегут, приносят в глиняных кувшинах из долины, раз в два дня единственный в Матере грузовик привозит наполненные бочки. Здесь вода была всюду. Глубокий каменный желоб пересекал зал ровно посередине, от него шел отвод к дальней стене, исчезавший в толще скалы.

Сюда они пришли по каменному мостику, начинавшемуся сразу под лестницей. Двадцать ступеней, вверху – обитая железом дверь. Подниматься наверх не имело смысла, свод был недоступен, и Дикобраз занялся стенами.

Та, возле которой он сидел, щетинилась железом. Ржавые скобы с уцелевшими звеньями цепей, крючья, две вмурованные в камень балки. По поверхности камня – глубокие царапины, иногда складывающиеся в буквы и слова. Самую большую надпись он смог разглядеть: «Salvum fac populum tuum et benedic hereditati tuae, Domine» – «Спаси, Господи, люди Твоя и благослови достояние твое..». Молитва Животворящему Кресту… Но прочее не читалось, лишь отдельные обрывки. «Non est hic…», «Anno Domine…», «Dimitte…» По-итальянски тоже: «Три года…», «Верю…» и не слишком понятное – «Пастора».

Три года… У тех, кто попал сюда, времени в избытке.

Стена по правую руку была пуста, только в середине, на уровне глаз, царапины складывались большим неровным крестом. Остальные – ту, что впереди и по левую руку, князь решил осмотреть позже, когда прибавится света. Пока ясно лишь одно – от жажды не умрет, и мыло пригодится вкупе с зубной щеткой. К стене не приковали, тоже плюс. На этом все хорошее заканчивалось. Три года… В промозглой сырости и месяц прожить мудрено.