Подходить к гнилой соломе даже не хотелось, и князь вновь присел прямо на холодный камень, спиной к стене. Финал затягивался. Та, которой положено было прийти в эту ночь, отчего-то медлила. Он прикинул, как такое можно обыграть в сценарии, без всякого удовольствия подсчитав возможные варианты. Если еще нужен, то едва ли на добро. Потом, вообразив, что действительно пишет очередной опус для Глории Свенсон, принялся представлять возможные варианты спасения. Итак, «Герой в узилище», героическая мелодрама…

…Глории это уже не нужно. Последний раз снималась три года назад, причем неудачно, с продюсерами в ссоре, а еще алкоголь. Газеты пишут – очень серьезно.

Из светового окна лился ровный белый свет, внушая несбыточные надежды. Через отверстие мог бы спуститься верный друг, какой-нибудь Человек-Кузнечик. Или Тарзан, поспешивший на помощь из джунглей. Лиана, набедренная повязка, победный переливчатый крик… А еще подошла бы юная и прекрасная дочь тюремщика. Нет, не годится, герой уже в возрасте… Дикобраз провел ладонью по небритой щеке, подыскивая выход. Юная и прекрасная дочь, однако не тюремщика, а самого героя. Внучка! Переодевается в красную мантию палача и выводит почтенного старца из каменных глубин. Или… Он покосился на стену с крестом. Жених внучки изобретает подземную лодку под названием «Наутилус-Вулкан». Камень беззвучно вспучивается, рассыпаясь в прах, из глубины появляется острый стальной бур.

А еще проще достать из кармана пиджака пистолет, замаскированный под зубную щетку, приставить к виску первого, кто войдет…

* * *

Первым в открывшуюся дверь вошел карабинер, держа перед собой свернутый матрац. За ним – второй при одеяле и подушке. Бригадир Бевилаква шествовал третьим, в правой руке большой армейский фонарь, плетеная корзина – в левой. Князь встал, одернул пиджак. Зубная щетка так и осталась в кармане.

– О, ваша светлость! – радостно воззвал усач, подходя ближе и ставя корзину на пол. – Как вам у нас? Освоились? Вы здесь в полной, я бы сказал, полнейшей безопасности. Никакой, чтоб она пропала, Градиве сюда не попасть!

Дикобраз молча протянул вперед скованные руки. Бригадир наивно моргнул.

– Неужели жмут? Можно и отрегулировать, там специальный винтик.

Между тем карабинеры тоже уложили свою ношу на пол. Бевилаква, включив фонарь, подсветил кучу соломы, поморщился:

– Убрать! Немедленно!..

Потом покосился на руки, которые князь по-прежнему держал перед собой.

– Есть такое мнение, что железки эти здесь нужны, – наконец признался он, почесывая затылок. – У некоторых гражданских, жизни не видевших. Но, ваша светлость! Я почитаю вас за умнейшего человека. Вы – и без наручников? В этом случае можно вообще дверь не запирать. Вы же меня, дорогой синьор Руффо, совсем за простака примете.