* * *

Наружу его вывела лестница, сперва каменная, с двумя площадками-пролетами, а после деревянная, старая и скрипучая. Князь перешагнул через невысокий деревянный порог, зажмурился и тут же почувствовал, как кто-то толкает в бок, не слишком сильно, но ощутимо.

Проморгался, открыл глаза. Улица-ущелье, голубое небо над головой, позади – черный зев пещеры, а совсем рядом, в теньке, серый грустный ослик. Кажется, не рад, что потеснили.

– Сейчас уйду, – пообещал князь. – Но ты, ушастый, меня не выдашь?

Ослик взглянул настолько выразительно, что Дикобраз устыдился.

Омерта!

* * *

Дверь открыл сам подеста. Взглянув белыми круглыми глазами, дернул горлом, ухватил воздух губами.

– Д-дуче… Дуче!!!

7

Лейхтвейс, отхлебнув кофе, отозвался без особого азарта.

– Дуче? И что на этот раз?

Цапля упала в кресло, пододвинула чашку поближе.

– На этот раз, вероятно, расстреляют. Его, Бенито Муссолини. Допрыгался, макаронник.

Если Лейхтвейс и удивился, то не слишком. Для совещания в Семеновском нужен повод? Вот и повод. Шашечки выстраивались в ряд.

– Неужели неинтересно? – поразилась Неле, доставая сигаретную пачку. – А я по этому случаю даже закурю. Уверена, наши сработали.

Щелкнула зажигалкой, затянулась, выдохнув сизый дым.

– Это ведь Дуче об Антигитлеровской коалиции толковал? Вот и вспомнили. Летел в Испанию, в Мадрид, к генералу Санхурхо, а над морем, неподалеку от побережья, самолет перехватили. Дуче, конечно, с сопровождением был, но не помогло. Другие машины посбивали, а его «Капрони» зажали в «коробочку» и посадили на «красной» территории. А дальше – под белы ручки и в подвал с решетками. Республиканцы, естественно, заявили, что их летчики постарались, но им никто не поверил. Берлин заявил, что это англичане, Лондон – что французы. А я думаю, ребята из «Кондора» работали, недаром газеты пишут, что легион в Польше на маневрах. Странно, что так близко, могли бы и на Аляску отправить.

– Все Дуче любят, всем он дорог, – рассудил Лейхтвейс. – А если по-русски: умер Максим, ну и черт с ним.