…Отмахнулась, словно от назойливой мухи и пошла вперед, так и не сняв автомат с предохранителя.

– Обмануть меня хочешь? – Смерть зубасто усмехнулась. – Сразу, без мучений, в бою, а не на пропавших лекарствами простынях? Не радуйся, Худышка! Я никуда не спешу – но никогда не опаздываю!..

Пэл не слушала, просто шла по белому коридору, удивляясь, что рядом никого нет. Впереди мелькнула чья-то фигура, вскинула автомат…

– Худышка!..

…Откуда-то сзади прогремело, и человек сполз на пол. А потом ее обогнали, и командир, поравнявшись, хлопнул по плечу:

– Tu – a heros, amicus!

Она поняла, очень удивилась и, наконец-то сняла оружие с предохранителя.

Коридор кончился дверью, из-за которой стреляли. Пэл вновь хотела пойти вперед, но на этот раз не пустили. Пришлось вновь лежать на полу, слушая жужжание пуль. Командир явно чего-то ожидал, и не зря. За дверью что-то громко, до звона в ушах, рвануло, и стрельба тут же стихла.

– Age!

На этот раз Пэл не спешила, незачем. Кажется, бой кончился. Ее обогнали, командир первым перешагнул порог, за ним устремились другие, она же спокойно ждала. Наконец, коридор опустел, и Пэл решила заглянуть за дверь. Там были люди с оружием, много, куда больше, чем в ее отряде, они громко переговаривались, кто-то, не сдерживаясь, размахивал руками…

– Victoire! Victoire!..

Слово было французским, и Пэл его поняла. Улыбнулась и подняла вверх указательный и средний пальцы, любимый жест дяди Винни.

Победа!

А потом все хорошее кончилось. Откуда-то появился мистер Эйтз с рукой на перевязи…

* * *

– …Невозможно! Совершенно невозможно, леди Палладия! Мы за вас отвечаем, вы – дипломат, полномочный представитель нашего единственного союзника! А если бы вас убили? В конце концов, это нарушение дисциплины, мы с вами договорились…

– Не ругайте девочку. Она вас просто не слышит, – внезапно проговорил незнакомый женский голос.

Пэл обернулась. Вначале увидела автомат, а потом ту, что при автомате. Очень красивая девушка, годами старше, но ненамного. Синий, в цвет глаз, комбинезон, большие яркие губы, короткая военная стрижка.

– Второй уровень взяли, – усмехнулась синеглазая. – Перерыв! Сейчас вновь начнутся переговоры, а это скучно… Пойдемте, заварю вам кофе.

Пэл настолько поразилась, что даже не сразу поняла, на каком языке с ней говорят. Когда же догадалась (немецкий!), удивилась еще больше. Они прошли дальше, мимо брошенного поста охраны. Затем коридор, настежь отворенные двери…