А потом, когда они вышли на постоянную орбиту (это выражение Пэл постаралась запомнить), Поларис-1, сняв пальцы с пульта, сообщила, что у них есть полтора часа, чтобы спокойно поговорить. Если, конечно, будет о чем.

* * *

– …Мы используем маневровые двигатели, они очень простые, реактивные, и не слишком мощные, поэтому приземляться будет нелегко. А маршевый двигатель совсем другой, ионный, но что это такое, даже мне не положено знать. На Клеменции есть кое-что получше, но там начинаются такие тайны, что я умолкаю.

– А я нет, – подхватил Николас. – Фройляйн инструктор! Я говорил с клементийцами, они знают тоже немного, но если сложить все вместе, получается интересная картина. Их предки воевали с крестоносцами в Окситании, были разбиты, но в последний момент им кто-то помог. В школьных учебниках сказано, что некий ангел открыл истинно верующим путь на Клеменцию. Подозреваю, именно этот ангел поделился с ними техническими разработками, которых не было и нет на Земле.

Оршич улыбнулась.

– Вы разведчик, Николай, я – летчик. Меня все эти тайны мало интересовали. Очень хотелось летать.

Пэл понимала, что ей лучше молчать и слушать, однако не сдержалась. Все-таки не каждый день приходится беседовать с Ящерицей, которая знает, как поют бабочки.

– Вероника! Другие звезды – какие они?

Поларис-1 улыбнулась.

– Звезды? Очень красивые, глаз не отвести. Но если вы имеете в виду инопланетян, то и да, и нет.

Обернулась, взглянула серьезно.

– Представьте! Звезда размерами чуть больше нашего Солнца, три планеты, ни на одной нет разумной жизни. А потом кто-то выходит на связь и приглашает в гости. Ты остаешься на корабле, но одновременно попадаешь совсем в иной мир. Никаких семиногих пауков, все выглядят и разговаривают как люди. Но это лишь видимость, меня предупредили сразу. Откуда они, кто, так и не сказали. Иногда кажется, что я просто видела сон.

Пэл верила и не верила. Земля в иллюминаторе выглядит очень убедительно, но иные звезды? Такое не укладывалось в голове. Внезапно она поняла, что не «Полярная звезда», а именно эта серьезная девушка станет самым ценным, из того что удастся доставить на родную планету. Оршич должна остаться в Англии, ее надо убедить, заинтересовать…

«…Или посадить под замок, – пророкотал под самым ухом голос дядя Винни. – Под очень надежный замок. Интересы Британии превыше всего, Худышка! Не подведи старика!..»

Она мотнула головой, но голос был настойчив:

«Решетки могут быть и золотыми, не жалко. Любого человека можно купить, Худышка, нужно лишь назначить подходящую цену…»