Парня взяли в разведку Тауреда одним из первых… Значит, с него и начнем!

– Хочу!

Когда это требовалось, леди Палладия становилась очень внимательной слушательницей.

* * *

– Давайте отбросим все лишнее, Николай. Вы – русский, я – англичанка, оба с планеты Земля. А еще ни я, ни вы не хотим, чтобы в Европе началась большая война. Кстати, этого никто не хочет, даже Гитлер. Однако война все равно будет, она уже близко.

– Войны не хотят в Европе, леди Палладия, но есть еще Штаты. И, если верить фантастам, фиолетовая планета Аргентина. Правительства европейских стран делают вид, будто ничего не происходит, Франция боится Гитлера, СССР слишком слаб, а Тауред – еще не государство, а вывеска.

– Вы – разведчик. Такие, как вы, Николай, способны справиться там, где бессильна армия. Тауред пока только вывеска, но Британская империя еще очень сильна. Никто в нашей стране, даже мой дядя, не желает повторения Великой войны. У нас общие цели, Николай! Я ни о чем не стану расспрашивать, но если хотите, подскажу.

– Последний раз меня тоже вербовала девушка, но не такая красивая, как вы.

– Это значит, не возражаете?

– Руководство британской разведки даст согласие на уничтожение Генриха Гиммлера?

* * *

Когда гость ушел, Пэл без сил откинулась на спинку кресла. Муж прав, волноваться ей еще рано – тем более, если она хочет дожить до операции. Аллан Вегерт[46], чудо-хирург из Стокгольма… Даже если неудача, все закончится сразу, в один момент. Ее «Полярная звезда» не вернется на Землю. Но лучше так!

Сердце побаливало, но леди Палладия Сомерсет была счастлива.

3

– Советским морякам очень понравился линкор «Джулио Чезаре», – молвил compagno Сталин, затягиваясь папиросой из пачки с летящим всадником в бурке и папахе. – Поэтому они попросили советское правительство купить еще один, желательно поновее. Правительство согласилось и поручило мне переговорить об этом с вами, господин Руффо.

Усы и зеленый френч соответствовали, а вот трубка отсутствовала, что вносило в знакомый по карикатурам образ некую тревожную новизну. Сталин оказался столь же упрям, как бывший капрал Кувалда, но к тому же изрядно хитер, уводя разговор в сторону от большой политики. Князь его понимал – невелика птица заместитель главы правительства, к тому же одной ногой в отставке. Что с такого взять? Разве что еще один линкор для Балтийского флота.

Время на беседу – всего лишь четверть часа, половину уже проговорили. Князь поглядел на невозмутимо улыбающегося вождя всех народов и решил, что самое время начинать атаку.

– Если я скажу о втором линкоре адмиралам, меня распнут на якоре и кинут в море на рейде Бари. Но ради советско-итальянской дружбы я согласен потерпеть.