В прицелы их ошалевших от неожиданности торпедистов, вместо длинного высоченного борта броненосца-крейсера, по которому уже можно было бы через несколько минут почти не целясь пускать мины, внезапно ворвался их главный ночной кошмар. Проскочить к более крупной цели мимо «Новика» нечего было и мечтать! Уроки жарких ночных стычек с «Новиком» под Артуром усвоили ВСЕ матросы и офицеры японских миноносцев.

Вполне логично, что командиры кораблей первого отряда решили, что лучше утопить неожиданно подставившийся крейсер, чем быть утопленными им, при попытке прорыва к «Пересвету», тем более, что первыми же залпами артиллеристы «Новика» вывели из строя машины на «Инадзуме». Зная, с кем имеют дело, и втайне мечтая о такой возможности уже минимум полгода, командиры трех головных эсминцев залпом разрядили аппараты в своего шустрого и зубастого врага. Четвертый искушать судьбу не стал и отвернул к своим броненосцам… Вскоре туда же метнулся и последний оставшийся на ходу истребитель.

Отбив минную атаку на свои корабли, утопив один и обездвижив второй вражеский контрминоносец, «Новик» хладнокровно увернулся от нацеленных в него торпед, и, вздымая форштевнем огромный бурун, устремился… Нет, вовсе не обратно, под защиту своих больших кораблей, как этого ожидали офицеры в рубках японских броненосцев…

* * *

— Адмирал! Смотрите! «Новик» собирается добить наши оставшиеся на ходу эсминцы…

— Эсминцы? Нет, Ямомото, ошибаетесь! Перенести огонь среднего и противоминного калибра левого борта на приближающийся малый русский крейсер!

Ему не нужны эсминцы… Он идет в торпедную атаку на нас! Продублируйте мой приказ «Сикисиме» и «Ясиме»… И нашим башням главного калибра тоже, пока нам не до «Баяна»… Но как же быстро он идет! Буккоросу! Сколько на дальномере?

— Господин командующий, все дальномеры разбиты…

— Хорошо, не волнуйтесь… Лево на борт! Четыре румба!

— Но, адмирал… Мы же так упремся в броненосцы Григоровича…

— Кормой становиться у нас нет времени… Только подставим весь борт под его мины. Сигнал этим двум эсминцам атаковать его, вплоть до тарана… Если дойдут… Почему не начинаем поворот! Скорее же! Лево на борт!!!

— Накрыли, господин командующий! Накрыли!

— Рано радуетесь… Да, мачту снесли, Да, с кормы уже не стреляет… Все, господа, сейчас будет пускать мины… И что у нас с рулем, в конце-то концов!

— Главный механик докладывает: штуртросы заклинило, пришлось разобщить… В корму было попадание крупным снарядом с одного из русских броненосцев-крейсеров… Отделение рулевых машин на треть затоплено! Ворочают вручную…