– А при чем здесь Щербина?

– При том, что он единственный, кому удалось наладить отношения с туркменами. Он хорошо знает их язык и обычаи. Умеет договориться и с простыми погонщиками, и со старшинами, а потому теперь лишь только он один и может заниматься закупкой верблюдов.

– И давно он на столь хлебной должности?

– Со времен Тергукасова[84].

– Понятно.

– Ничего-то тебе, дружище, не понятно, – с пьяной улыбкой сообщил прапорщик. – Подполковник Щербина, и это все знают, честнейший человек! Вот… о чем это я?

– Э, да вы, я погляжу, наклюкались, ваше благородие!

– Я?! – изумился было молодой человек, но затем, прислушавшись к своему состоянию, неожиданно согласился. – Пожалуй, ты прав, друг Будищев! Давай ещё на брудершафт, и больше не будем…

– Ну, давай, – согласился юнкер, после чего они выпили, переплетя руки со стопками, после чего троекратно расцеловались и обнялись.

– Ованес, счет! – потребовал прапорщик.

– Я заплачу, – возразил Дмитрий, доставая бумажник.

– Нет, – помотал головой офицер, пытаясь расстегнуть кошелек, но когда это, наконец, удалось, обнаружил там практически торичеллиеву пустоту. – Как досадно…

– Не парься, – отмахнулся Будищев, протягивая армянину банкноту.

– Брат, – растрогался молодой человек, – что я могу для тебя сделать?

– Вот тут распишись!

– Изволь. Ованес, перо и бумагу… хотя бумага не нужна. Только перо!

Дождавшись письменных принадлежностей, прапорщик старательно вывел в документах свою фамилию и, завершив сей эпохальный труд заковыристым росчерком, ещё раз обнял нового товарища.

– Тебя проводить? – с усмешкой поинтересовался юнкер.

– Нет!

– Ну как знаешь.