– Ну, жары настоящей ещё и не было, а вот по ночам тут холод лютый, особенно с непривычки. И костер не с чего распалить. Кроме сексоула ни хрена не растет, да и того небогато.

– Чего-чего не растет?

– Сексоул, – пояснил Макар. – Кустарник тутошний. Ежели сухой, то горит справно.

– Может, саксаул?[86]

– Вы – люди образованные, вам виднее, – не стал спорить матрос.

Увы, до вечера «Баку» не вернулся, и перед Будищевым и его подчиненными во весь рост встала проблема ночевки под открытым небом. Можно было, конечно, попытаться пристать на ночь к каким-нибудь военным, благо их было вокруг в избытке, но юнкер здраво рассудил, что где вояки, там и их начальство, а от него Дмитрий по давней привычке старался держаться подальше.

Немного поразмыслив, он прошелся по базару и приобрел в ближайшей лавке кошму из верблюжьей шерсти и пару теплых одеял на вате, здраво рассудив, что им со Шматовым предстоит поход в самое сердце пустыни и теплые вещи всё равно понадобятся.

– Слушай мою команду, орлы, – распорядился он. – Сейчас идем к берегу и ищем укромное место, а также топляк. Разведем на ночь костер, а утром будет видно, что дальше делать.

– Так он же мокрый будет, – удивился Макар.

– А ты ищи сухой.

Подходящее место нашлось неожиданно быстро. Среди прочих достопримечательностей Чигишляра был одинокий рутьер[87], стоящий несколько на отшибе. Рядом с ним находилась небольшая впадина или даже балка, на дне которой можно было спрятаться от ветра. Там моряки и разложили небольшой костерок из найденных веток и стволов деревьев, когда-то смытых реками, впадающими в Каспий, а теперь выкинутые волнами на берег. Как и предполагал Макар, топливо оказалось не слишком сухим, но Будищев, недолго думая, залез в паровик и обнаружил на дне приспособленного под жидкое топливо тендера немного нефти.

Спальное место устроили из кошмы и одеял. В общем, ночевали они если не в комфорте, то, по крайней мере, не мерзли. Огонь, конечно, был поначалу пополам с дымом, но худо-бедно давал тепло, а это было главное. К тому же матросы, как оказалось, все-таки купили в одной из армянских лавок водки и теперь собирались погреться.

– Будете, Дмитрий Николаевич? – с усмешкой предложил Макар, подкинув на руке штоф из мутнозеленого стекла.

– Спрячь! – строго велел кондуктор. – Вернемся на корабль, я вас сам угощу. А тут не смейте. Война кругом, мало ли что.

– Померзнем! – убежденно заявил матрос, но водку все же с глаз убрал.

– Дежурить будем по очереди, – проигнорировал мрачный прогноз начальник. – Не спать, винище не трескать, за костром следить! Вопросы есть?