Продиктовав очередную фразу, Гай Юлий Цезарь ответил на мое приветствие и скорее угадал, чем спросил:

— Ты привез послание от Антония.

— Да, мой император, — подтвердил я. — Он стоит лагерем неподалеку от Лиссиуса.

— Ему надо было идти мне навстречу, — произнес Гай Юлий Цезарь. — Помпей быстрее доберется туда, чем мы.

— Это вряд ли, — сказал я. — Помпею сообщили, что ты уже на полпути к Лиссусу, поэтому, скорее всего, стоит каструм, чтобы не быть перехваченным на переходе.

— Откуда ты знаешь? Сам видел его армию? — спросил он.

— Не всю, только его разведчиков. Они мои старые знакомые, мечтающие перейти к тебе на службу, поэтому скажут Помпею то, что я попросил, — ответил я и процитировал Сунь Цзы: — «Если ты далеко, уверь противника, что рядом; если рядом, уверь, что далеко».

— Как я все эти месяцы обходился без тебя, хитрый грек?! — воскликнул восхищенно Гай Юлий Цезарь.

— Для меня это тоже большая загадка! — весело произнес я.

— Принимай командование конницей и сделай так, чтобы не грабила твоих соотечественников. Меня уже бесят их жалобы, — распорядился он.

— Я могу сделать так, что тебя перестанут бесить, — предложил я.

— Тоже хорошо, — согласился он, после чего продолжил диктовать письмо.

Для выполнения его приказа надо было всего лишь подсказать германцам несколько коротких фраз на греческом языке, услышав которые ограбленный десять раз подумает, стоит ли так рисковать жизнью — идти жаловаться Гаю Юлию Цезарю?!

135

Мне кажется, что жара на Балканском полуострове жестче, чем на Пиренейском. Конечно, и там, и там можно найти регионы, доказывающие обратное, но вот такое вот сложилось у меня мнение. Особенно тяжело она переносится, когда на тебе доспехи. Я сейчас в тени низкого земляничного дерева, название которого запомнил из-за сразу возникавшего вопроса «А где же земляника?!», но все равно панцирь и шлем так нагрелись, что голой рукой лучше не прикасаться. К жаре добавляется туча оводов и мух, которые кружатся надо мной и конем и норовят укусить в незащищенные места. Я шлепком расплющиваю на шее коня раздувшегося от крови овода, а потом вытираю пальцы, запачканные липкой жижей, о короткую, упругую шерсть. Конь всхрапывает, как мне показалось, с благодарностью.

Рядом со мной расположились конные и пешие германцы, готовые к бою. Мы спрятались за холмом, ждем вражеских лучников и пращников, которые повадились обстреливать наших легионеров, занятых строительством линии укреплений, которая должна запереть Гнея Помпея с его армией на берегу моря. Впрочем, на море господствует его флот, так что армия или хотя бы часть ее всегда смогут эвакуироваться. Сражаться с нами не решаются, несмотря на значительное численное превосходство. Надеются, что голод деморализует нашу армию, разбежится сама. По приказу Гнея Помпея вся местность, которую мы сейчас контролируем, была еще зимой ограблена подчистую. Сейчас ждет, когда очумеем от голода и умотает восвояси, за возведенной его солдатами, мощной линией укреплений. Поскольку подчиненных у него больше и внутренняя линия всегда короче, основные работы уже выполнили, теперь доводят до ума и заодно освободившиеся воины мешают нашим. Иногда нападают отряды конницы. Обычно такие налеты малоэффективны и со значительными потерями, потому что даже недостроенные укрытия помогают серьезно противостоять коннице. Чаще беспокоят стрелки. Лучники, или пращники, или сборная солянка располагаются на расстоянии убойного выстрела и обстреливают наших. Потери среди легионеров небольшие, но работы приходится прекращать, прятаться, пока не прискачет конница и не прогонит врагов. Нам надоело выступать в роли спасателей, поэтому я решил проучить помпеянских стрелков. Перед рассветом мы тихо подобрались к их укреплениям и спрятались неподалеку от ворот, через которые приходят к нам враги. Местность здесь пересеченная, поросшая маквисом, поэтому лучше передвигаться по дороге.