— Да. читал в «Ведомостях» про «фабрику знаний». Весьма впечатлён.

— Думаю. Лев Николаевич ещё себя покажет. Он ведь не только педагог от Бога, но и пишет весьма не дурно. Но речь о вас. Дмитрий Иванович. Поездка в Европу пусть и отложена на полтора месяца из-за трагического происшествия, однако же подающему надежды учёному Менделееву непременно надлежит ехать в лучшие европейские университеты. А потом? Какие планы?

— Ваше величество, готов служить Отечеству там. где буду более всего нужен.

— Замечательно, Дмитрий Иванович, что изъявили готовность послужить Отечеству, а не моей персоне. Погодите, дайте договорю. Цари приходят и уходят, а Россия — вечна. Касательно же места службы, — прочу вас деканом факультета естествознания Калифорнийского университета. Как, готовы покинуть Россию., перебраться в Новый Свет?

— Ваше величество, благодарю за доверие, за высокую оценку моих способностей. Да. готов! Только Россию покидать не придётся, за океаном теперь та же Россия, ваше величество, что Камчатка нашенская, что с недавних времён Калифорния.

— Хорошо сказали. Дмитрий Иванович. В приемной вас ожидает полковник Плеханов, задача которого обеспечить декана Калифорнийского университета Менделеева необходимыми суммами хля закупки в Европе оборудования для кафедры химии и прочих. Денег не жалейте, берите нужные приборы, химикаты, колбы да реторты с запасом. Золото, добытое в Калифорнии, поможет в оснащении Русского заокеанского университета. Так-то вот, господин декан. Ступайте и помните, возникнет надобность, обращайтесь ко мне напрямую. Да, а полковник Плеханов ваш тёзка — Дмитрий Дмитриевич…

Выпроводив вдохновлённого Менделеева, засел за изучение отчётов Кустова младшего. Тот оказался толковым парнем, абсолютно не восприимчивым к проповедям «старцев» Беловодьевской общины. Я. ещё пребывая в Калифорнии, заметил, что Митька положенные часы в церкви отстаивал, явно тяготясь бестолково потраченным временем, всё спешил юноша то на стекольную фабрику, то книжки читать рвался. В тридцать с небольшим лет честно выслужил подполковника, непременно будет генералом. А вот старшему Кустову из полковников не выпрыгнуть, сознательно торможу производство Ефима Фомича в чины генеральские, чтоб сын обскакал отца.

В преддверие войны Севера и Юга Дмитрий Ефимович занят архиважным делом — «пристраивает» мои золотые калифорнийские миллионы в «хорошие руки».

Ну а какой смысл золоту без движения лежать в трёхуровневом подвале, под охраной двух батальонов постоянной готовности — одного от гарнизона Константинополя-Тихоокеанского и второго — морской пехоты Тихоокеанского флота? И Дмитрий Кустов находит на Юге людей энергичных, но стеснённых в средствах, ссужает им под мизерный процент денег на открытие мастерских по производству обуви, сукна, оружейных мастерских…