– Как звать? – спросил он парня.

– Миша.

– Держи, Михаил, трость. Не потеряй только, хорошо?

Тот взял трость и растерянно кивнул.

Валера поплевал на руки, присел и подпрыгнул вверх, крепко уцепился руками за низ решётки. Сделав небольшую раскачку, зацепился ногой и подтянулся вверх. Теперь он стоял на нижней планке решётки. Возможно, ему показалось, но голоса внизу стихли. Сейчас было не до них. Дым из форточки становился более густым и чёрным. На верхней планке устоять будет сложно, она слишком узкая, вот только отступать нельзя, в квартире люди. Еще неизвестно, когда приедет пожарная машина. Скользя вышедшими из моды «плетёнками» по ребристым прутьям решётки, Валера залез наверх и выпрямился, держась руками за планку. Ухватиться было не за что, чтобы встать в полный рост. Мысли лихорадочно скакали. Как распрямиться, он не знал. Слишком уж узкой оказалась планка под ногами.

«Думай, Валера! Ты здесь для этого. Ты обязан спасти людей! Думай!»

Вот только в голову ничего не приходило. Стоило отпустить одну руку, и тело разворачивало.

«Я не знаю, насколько натренировано тело моего героя, но остался только один выход. Если не получится, то упаду вниз и разобью голову. Если получится, то могу сильно порезаться. Удачи нам!»

Он мгновенно, одним движением, оттолкнулся и выпрямился, вытянулся в струнку и в прыжке разбил стекло нужного окна. На землю полетели осколки. Толпа снизу будто разом и вскрикнула, и охнула, и выдохнула. Валера ухватился за низ рамы и резко рванул тело вверх, сбивая остатки рамного стекла и раня ладони рук, при этом порезал голову и плечо.

В помещении – а это оказалась кухня – совершенно нечем дышать. Он упал на колени, прижал ко рту полу пиджака и сквозь выступившие слёзы увидел лежащего на полу мужчину. Недолго думая, шагнул к нему, ухватил за шиворот и подволок к окну. Вот только как его спустить вниз? Высоковато. Не удержат, уронят.

Время стремительно уходило. Валера скинул с себя пиджак и штаны военного образца. Пропустил штаны подмышками так, чтобы мотня оказалась спереди, и связал штанины с рукавами пиджака. Подёргал. Вроде крепко держится. Выглянул в окно. Вдохнул свежего воздуха.

– Михаил, принимай!

С какой-то невероятной ловкостью он поднял чуть живое тело мужчины и вытолкнул за пределы квартиры. Удержал навесу и, перегнувшись наполовину через подоконник, дождался, когда спасённого снимут. Освободившуюся самодельную верёвку быстро втянул наверх. Набрал в лёгкие воздуха и двинулся вглубь помещения на коленях. Лишь у пола можно было разобрать смутные очертания предметов. В коридоре, у самой двери, лежала женщина. Процедура спасения повторилась. Вот только на этот раз тело показалось Валере безжизненным. Когда он, перегнувшись через подоконник, вдыхал свежий воздух, то сквозь призывы толпы – покинуть горящее помещение – услышал крик. Крик из квартиры. Приглушённый, неясный. Может, это воображение разыгралось, а может, просто крик был с улицы.