«Путеец. Хотят выгнать с работы. Понятно. Про ногу и протез не совсем понимаю. Вроде, обе ноги на месте, и я их прекрасно чувствую. К тому же, видать, случай здесь особый, раз рядового путейца принял сам начальник дороги».

– Я могу присесть?

Начальник дороги осёкся. И довольно странно посмотрел на Валеру.

– Присаживайтесь.

Под десятком заинтересованных взглядов Валера присел на стул недалеко от входа. Когда садился, ударил руками по ногам ниже колена, проверяя слова хозяина кабинета. Левая нога гулко отозвалась.

«Вот это да! Протез. А я, сколько шёл по коридору, даже не заподозрил. Получается, что при переносе мне не всегда достаётся память прежнего владельца тела, и для меня отсутствующие части тела существуют».

– Так вот, Александр Степанович, медицина считает, да и мы, – он обвёл рукой собравшихся, – Приняли решение сократить вас по инвалидности. Вы уж простите нас за такой шаг, но…

– Таким, как я, не место на железной дороге, – закончил фразу Валера и встал на ноги. – Я вот, в отличие от некоторых на железке, совершенно здоров. Пусть вместо ноги у меня протез, но это мне совсем не мешает исполнять обязанности. Оступиться может любой человек. А инвалидов среди начальников больше, чем вам кажется. У них, правда, не хватает не конечностей, а другого вещества. Предлагаю устроить состязание.

За столом возник гул. Главный железнодорожник нахмурил брови.

– Вот вы, – Валера указал рукой в сторону начальника дороги, – Готовы посоревноваться со мной?

– И в чём будет заключаться это соревнование?– насторожился тот.

– Давайте выйдем в коридор и пробежим до его конца. Кто первым прибежит – останется работать, а кто отстанет – уволится.

В кабинете повисла тишина. Парень, который сопровождал Валеру, сильно напрягся и растерялся.

– Неожиданное предложение, – наконец ответил хозяин большого кабинета и расхохотался.

Подчинённые сделали вид, что улыбаются, но напряжённость ситуации, которая читалась на их лицах, им скрыть не удалось.

– Рассмешил, право слово, – вытирая слёзы носовым платком, сказал он, подошёл к Валере и протянул руку. – Иди, работай.

Валера крепко пожал влажную рыхлую ладонь высокого начальства и, не оборачиваясь, вышел из кабинета.

Паренек с удивлёнными глазами выскочил следом.

– Ну, вы даёте! – произнёс он. – К выходу проводить?

– Спасибо. Сам доберусь, – буркнул Валера и пошёл по коридору.