Французский Индокитай, Янг Дхам Кхунг, 1-й пехотный батальон 9-й пехотной дивизии "Королевская стража"

- У нас есть шанс исправиться, - прошептал в предрассветном сумраке майор Вути Виррабут. Несколько лет назад батальон "Королевской стражи" совершил самую страшную ошибку, которую только может совершить любой военный отряд в гражданской войне. Выбрали не ту сторону. После переворота, положившего конец абсолютной монархии, принц Боворадет возглавил роялистские силы, включавшие несколько пехотных полков, кавалерийский отряд и артиллерийские батареи. И направился в Бангкок, чтобы восстановить "традиционный порядок". Они добрались до столицы, и обнаружили, что большинство воинских частей поддержали правительство. Только 1-й батальон был исключением - они встали на сторону традиционалистов и разделили с ними поражение.

Последствия стали катастрофическими. Их уменьшили до роты и лишили большей части привилегий. Лишь недавно их восстановили в статусе батальона и оснастили тяжёлым вооружением, положенным по штату. Даже то, что часть находится под командованием майора, свидетельствовало о совсем недавнем восстановлении положения. Майор Вути вполне понимал, что в его досье до сих пор стоит знак вопроса напротив графы "надёжность". После минутного раздумья, он продолжил:

- Пока мы тут разговариваем, французы подтягивают свои силы. Но у них это получается неважно. Наши разведчики говорят, что их подразделения плутают в трёх гевеях и теряются. Они обнаружили два отдельных формирования: три батальонные группы на севере и две на юге. Похоже, начало атаки запланировано на около рассвета.

- Пятнадцать рот против наших четырёх, - протянул майор Анансонг Чираватра, заместитель комбатам. - Придётся нам потрудиться над собственным спасением.

- Всё не так уж плохо. Большинство французских частей недоукомплектованы и состоят из двух рот. Третья пехотная справится с южным направлением. У них четыре полные роты и танковая поддержка, против пяти неполных без танков. Они уже выдвигаются на позиции для засады. У нас четыре роты против семи, есть артиллерия и броня. После восхода появится воздушная поддержка. Думаю, это будет справедливым испытанием.

- Мы всегда должны стараться быть лучшими, - сказал майор Анансонг.

- Никаких "стараться". Мы должны показать себя лучше, чем ожидается. Намного лучше. Когда мы получили назначение сюда, её высочество ясно дала понять, что ожидает от нас великих дел.

Майор Вути запнулся на секунду.

- И меня не так пугает потенциальная выволочка от её высочества, как то, что она простила меня за испуг при встрече.