– Незначительные формальности займут еще какое-то время, но в любом случае никак не позже первых чисел августа все необходимые бумаги будут у вас в руках.

– От всей души благодарю, Сергей Юльевич.

– О, не стоит. Право же, вам давно следовало завести собственный банкирский дом, хотя бы для обслуживания своих компаний – более того, мне не раз высказывали недоумение, что человек вашего положения пользуется услугами сторонних финансово-кредитных учреждений.

«Да-да, вот прямо верю в заботу о моем благополучии».

– Ну, Волжско-Камский банк для меня не совсем чужой…

Хранитель и распорядитель имперской казны кивнул с таким понимающим видом, что сразу стало понятно – он в курсе, кто именно скупает мелкие пакеты акций этого банка. Вернее сказать, в чьих интересах суетится сразу дюжина как бы независимых покупателей и биржевых маклеров. Поэтому Александр предпочел перевести разговор на иное:

– Мне говорили, что на последнем совещании Кабинета министров прозвучало много неудобных вопросов в адрес главы МВД господина Горемыкина?

Витте буквально расцвел:

– Неудобных – это, знаете ли, еще слабо сказано! Я бы выразился иначе: весьма неприятных и ставящих под сомнение саму способность почтеннейшего Ивана Логгиновича и далее занимать столь ответственный пост.

– И что же император?

Сокрушенно вздохнув, статс-секретарь глубокомысленно протянул:

– В принципе, решение уже принято. Но вы же знаете нрав государя, он может переменить все в последний момент. Кстати, а вы ничего такого не слышали… Ненароком?

– Слухи упорно называют следующим министром внутренних дел господина Сипягина.

– Да?

Непроизвольно потерев руки (приятно, когда все идет по плану!), Витте спохватился и убрал довольную улыбку:

– Кстати, в связи с успехом вашей поездки в Бежицу… Надеюсь, это не ввело вас в излишние расходы и хлопоты?

– Пустое, Сергей Юльевич, я все равно имел в планах приобретение еще одного металлургического завода – и раз уж подвернулась удобная возможность…

Судя по всему, Витте стоило некоторого труда удержаться от напоминания, что вообще-то князя просто просили по возможности погасить волнения среди бежицких рабочих-металлистов, а не скупать на корню всю Бежицу. Однако все же удержался. Зато попенял собеседнику, что тот-де немножко обидел бывших акционеров Брянского металлургического гиганта. Ну, когда во время биржевой паники приобрел у них акции завода по цене бумаги, на которой те были напечатаны. Правда в данном конкретном случае было ясно, что Сергей Юльевич всего лишь «отрабатывает номер»: его попросили чуть надавить и намекнуть на некоторую справедливую компенсацию – он это исполнил. Но и только! Тем более что учредители никаких претензий не предъявляли (им-то заплатили полную стоимость!), и вообще были весьма довольны тем, что удачно избавились от ставших проблемными активов. Конечно, не будь всех этих забастовок и расстрела бедных казаков, даже такой известный богач как князь Агренев не смог бы приобрести достаточно крупный пакет акций – но раз уж получилось, как получилось…