– Ой, я хотела маме письмо написать…

– Дуне надиктуешь, она прямо с утра и отправит. Баю-бай шагом марш!..

Хихикнув, восьмилетняя писательница вприпрыжку отправилась отбывать сонную повинность. Чуть позже, обняв пахнущую свежестью подушку и уже соскальзывая в сладкую дрему, Сашенька удивительно четко подумала – как же хорошо, что летом дни такие длинные-длинные!!! Хорошо…

Плохо!!! Вернее сказать, очень неприятно, когда меняются давно утвержденные планы. Еще сильнее злит, когда меняешь их не ты, а «любимое» начальство. И уж тем более кипят эмоции, ежели это происходит в самый последний момент! В отношении полковника Молчанова сработали все неприятности из возможных: запыхавшийся вестовой догнал его при выходе из вокзала на железнодорожный перрон, к которому уже подали пассажирский состав! И ладно бы он должен был выехать в глухую провинцию, или вовсе на Дальний Восток. Так нет же, в Одессу, где только-только начался бархатный сезон!.. Посетовав в душе на изменчивый нрав Фортуны, неудавшийся путешественник вежливо, но энергично послал вестового… Увы, всего лишь с багажом к себе домой. Затем без спешки выкурил ароматную папироску возле станционного колокола – и только после этого почуствовал, что вполне готов вернуться в министерство и «срочно и безотлагательно!» предстать перед главой департамента статистики генерал-майором Васильевым. Ну вот что ж так ему не везет-то, а?

– Ваше превосходительство?..

– Проходите.

В генеральском кабинете помимо хозяина обнаружился еще и хмурый полковник Завозин, возглавлявший департаментский отдел по сбору статистических данных. Взъерошенный вид коллеги слегка сгладил досаду новоприбывшего, однако полностью погасить недовольство от сорванной командировки на черноморское побережье так и не смог.

– Осип Захарович, начинайте… Ах да, господа, прошу без чинов.

Команда никого не удивила. Молчанов уже успел зарекомендовать себя с самой лучшей стороны, а самого докладчика с начальством связывали весьма давние и очень доверительные отношения – проверенные не только долгой совместной службой, но и несколькими совместными тайнами. Поэтому мало кто удивился, когда уходящий на повышение свежеиспеченный генерал-майор утащил вслед за собой и одного из сослуживцев: надежные тылы для любого чиновника-карьериста есть наипервейшее дело!.. Опять же, богатый опыт агентурной работы и организации внешнего наблюдения у тогда еще подполковника Завозина оказался чрезвычайно полезен для постановки правильного сбора статистических данных…

– Слушаюсь. Некоторое время назад, осуществляя проверку сведений по «Варшавскому коммерческому банку» – и в частности отрабатывая окружение и связи одного из его владельцев, некоего Блиоха Ивана Станиславовича…