«Козлик» командира авиаполка, подскакивая на камнях и переваливая через воронки, пробирался по разрушенному городу. Вернее было бы сказать, по тому месту, где раньше был город. Всюду глаз натыкался на развалины, мало напоминающие дома, и груды камней, завалившие то, что раньше было улицами, среди которых стояли подбитые и сгоревшие танки, разбитые орудия, валялись еще не убранные трупы в мышиного цвета мундирах, а чаще — просто в гражданском, с повязками на рукавах.
— Останки войны, — попросив остановить машину и щелкая лейкой, заметил один из пассажиров. — Что, не часто приходилось видеть? — спросил он сидящего на переднем сиденье полковника авиации со Звездой Героя на кителе, с недовольным лицом рассматривающего, как с десяток пленных немцев под охраной двух автоматчиков собирают и грузят трупы на машину.
— В основном сверху, — невесело отшутился Николай. — Нам, летчикам, проще — сбил, и противника не видно — упал на землю.
— Что вполне понятно, — корреспондент «Красной Звезды» Василий Субботин предпочитал оставлять последнее слово за собой.
Машина стронулась с места, неторопливо объезжая сразу три подбитых «Ягуара», один из которых до сих пор слегка дымил. Судя по стоящей среди развалин подбитой «тридцатьчетверке», бой был ожесточенный. Сидящие в машине молча проводили взглядом еще одну «тридцатьчетверку», в которой взорвался боекомплект.
Наконец, миновав еще несколько груд камня и кирпича, машина вырвалась на просторную площадь, с притягивающими взор развалинами здания, увенчанного остатками купола. На куполе и уцелевшей кое-где крыше стояли десятки больших и малых красных знамен, развевающихся на ветру.
«Козлик» остановился, и все, включая получившего разрешения командира шофера, вышли. Оглядевшись, Козлов заметил, что перед развалинами, создавая как бы коридор для прохода, стоят несколько тяжелых танков. Среди них выделялся массивной высокой башней старый, редко встречающийся в войсках КВ-2. Его башню украшала большая, видимая издалека, надпись «Дошли!». Он, как и стоящий рядом ИС, служили постаментами для бойцов, стремящихся сфотографироваться на броне на фоне здания.