– А, так вот вы о чем… – и Гриднев широко, по-голливудски улыбнулся. – Так они молчат.

– Как – молчат?

– Ну, знаете поговорку «Молчи, за умного сойдешь». Вот они молчат. Чтобы над ними не смеялись. Глупость неистребима ничем, кроме смеха. Вот смехом ее и…

– Позвольте, а как же тогда у нас? Почему же?

– А так же вот, как и у нас было. Политика, религия, у вас там эти, буржуазные устои, общественные мифы. Вот как у нас разрешили смеяться над дураками в партии, так они из нее и сбежали. Теперь сатирики стонут: писать не про кого. А у вас нельзя смеяться над этими вашими магнатами, боссами – денег не дадут или вовсе выгонят. Когда у одних все, а у других ничего – это не свобода и не демократия, а дурдом.

– Понятно, – с некоторым облегчением произнес Виктор. – Тут тогда меня еще один вопрос мучает. Жизненно важный.

– Давайте. Это ж интересно.

– Скажите, почему у нас… у вас… ну, в общем, здесь… нигде не говорят про американскую ударную группировку в космосе? А ведь кризис кризисом, но уж эти на войнах и кризисах наживаются. И страна нехилая. Как там на самом-то деле обстоит?

Гриднев наклонил голову и почесал рукой в затылке за кепкой.

– Н-да, вопросец… Вот уж не думал, что вы такое спросите.

– Почему?

– А мне чего-то думалось, что человек вашей Эр-Эф насчет жизненно важного должен что-то за себя похлопотать, случай такой… А вас, оказывается, судьбы планеты. Собрались бы такие, как вы, миллиардов примерно пять… Ладно, скажу. Продули американцы свою космическую группировку. Вчистую. Втянулись в расширение НАТО, строительство наземных баз, пусковых установок ПРО. Думали, наши если будут, то постепенно – опытные запуски, потом построят-запустят, ну и время им на раскачку. И когда у нас пошли выводы один за другим, они охренели… А НАСА же не может сразу все – и базы наземные надо достраивать, они же не могут вот так своих союзников новых сдать. У нас же научились работать совсем по-иному, у нас вот эти числовые методы такую революцию в ракетостроении дали, ну, вот рассказать вам не смогу, не обижайтесь… Короче, на текущий момент у нас есть ударная группировка в космосе, у Штатов – нет. В Пентагоне от этого страшно мандражируют, в Белом доме.

– То есть все решится в ближайшие годы? Пока не очухались и свое не вывели?

– В ближайшие месяцы. Даже, может, недели. Вы тут как запальник. Потому все та же просьба – горячку не порите. Помочь у вас времени нет, а напортить – сами знаете.

Виктор смолчал. Разговор стал ходить по кругу: о чем бы ни пошла речь, все сведется к тому же «Не встревайте». Из-за реки, со стороны притаившейся за увядающей кучерявой полосой частных садов станции Брянск-1, донесся высокий вскрик электровоза; спустя секунд пять налетевший из поймы порыв ветра донес приглушенный стук колес.