— Не боишься, что не соглашусь? — выдохнул Ярослав, не переставая проклинать себя за глупость.

Эх, был бы он здоров! Но какая разница. Травленым лезвием и впрямь можно лишь чуток царапнуть, и никто уже не поможет. Так что не важно. Ох, но какой же он дурень!

Ярослав чуть не застонал от бессильной злобы.

— А чего мне терять-то? — резонно заметил Константин. — Только если ты откажешься, то тогда уж точно первым сдохнешь. Сказал же я, что зелье надежное. А вот если выведешь меня отсюда, то как знать. Может, и получится у тебя со мной поквитаться. Жизнь — она штука сложная. Нынче я на коне, а ты у моего стремени, завтра — наоборот.

— А не обманешь?

— Когда это я слово свое не держал? — вопросом на вопрос ответил Константин. — К тому же меня сейчас больше татары заботят. Неужто ты не хочешь, чтоб я им за вас отомстил? Они же думают, что всех на Руси одолели, что могут без боязни до самого Киева идти, а тут я и нагряну.

— Рязанский князь всю Русь спасти надумал, — криво ухмыльнулся Ярослав.

— И опять ты неверно говоришь, — упрекнул его Константин. — Я — русский князь, вот что главное. А уж из какого там княжества — дело десятое, — и поторопил с ответом: — Так что ты надумал?

— А если и тебя побьют? — вместо этого спросил Ярослав.

— А вот это уже не твоя печаль, — заметил Константин и рассудительно добавил: — Тебе же лучше. Как ни крути, а ты при любом исходе будешь в выигрыше. Либо они меня одолеют — тогда тебе путь к моему княжеству открыт, либо я их — тогда они Киев не возьмут. Да и не пойдут они на него после сечи со мной. Сам знаешь, что мой пеший строй по воинскому мастерству ни в какое сравнение не идет с теми смердами, которых вы в ополчение набрали. Так что кровушки мои люди из них попьют — будь здоров.

Ярослав тяжело вздохнул. Вновь рязанец оказывался прав. Конечно, унизительно вот так, под ножом, выполнять требования, но, по здравом размышлении, он и впрямь выигрывал, причем в любом случае, как бы все ни сложилось.

— Хорошо, — нехотя произнес он, но тут же предупредил: — Мне на коне до монастыря не доехать.

— А мы верхом и не поедем. Вели своим орлам телегу подать. В ней и покатим. Только чтоб никого с нами не было, кроме возницы.

Дальше все пошло как по маслу. Единственная заминка получилась у Подольских ворот. Никак не хотела полусонная стража открывать их в неурочный час. Однако и тут разобрались быстро — чай, не гость торговый и не смерд простой в телеге сидел, а сам князь Ярослав Всеволодович, да и с ним — мать честная! — еще один, тот самый!

— Так он вроде бы в порубе? — шепнул на ухо один ратник другому.