Потому шел Семенов впереди всех с большой опаской. Но шустро, однако, шел – надо было торопиться, использовать все время, пока немцы встают, зубы чистят, умываются и завтракают. Не война у них, а санаторий. Как на дороги выкатятся – надо в лесу отсиживаться. Вчера Леха заявил, что по лесу безопаснее идти, пришлось его переубеждать, хорошо еще Жанаев с Середой понимают, в чем дело, и сами не бухтят. Только городской может так по лесу ломиться. Ну хорошо, если с компасом – тогда, может, и придет, куда надо, а без компаса – леший так закружит, что куда там… Городские-то учены, конечно: думают, что всё превзошли. А того и не знают: в по-настоящему дремучем лесу стороны света шиш определишь.

Во-первых, деревья со всех сторон мхом обросли.

Во-вторых, самым ярким днем, в полдень, в лесу сумерки.

В-третьих, не бывает ровного леса: то вверх, то вниз, оп-па – болото, обходим, потом косогорочек, потом выходим к речке на опушку и пытаемся привязаться – а уже и непонятно, куда вышли и где оказались, поди пойми.

От шоссе давно уже ушли, двигались теперь по проселку; впрочем, следов шин и тут было много, это сильно нервировало бойца. Трижды приходилось поспешно скрываться в кустах, но все три раза это были местные жители, то ли спозаранку поспешавшие, то ли ночевавшие вне дома.

Четвертый раз в подлесок Семенов свернул сам, по своей воле – сначала заметил следы гусениц, уходящие с дороги в лес, потом увидел сквозь листву что-то здоровенное, темное. Подал знак своим, шедшим настороженно поодаль, нырнул в зелень. И немного оторопел, высунувшись на крошечную опушку. Почему-то сам для себя размечтался, нарисовал картинку брошенного танка, очень бы хотелось все-таки выйти к своим с «дегтяревым» в руках. Но увиденное удивило куда сильнее, чем если б там просто стоял танк.

На кустах и деревьях опушки было развешено десятка три наших противогазов. Словно хоровод нелепый завели. Посреди нее стоял какой-то странный гусеничный агрегат – здоровенный стальной цилиндр, можно было бы сказать – отрезок громадной трубы, но уж больно толстостенный. Подошел поближе. Опять ничего не понял. Никаких следов мотора в агрегате и близко не было, зато был какой-то странный хвост. Тоже мощный, стальной, все было при этом покрашено родной армейской зеленой краской. По бокам здоровенного цилиндра стояли самые настоящие кресла, но почему два и где должен сидеть шофер, боец так и не сообразил.

Почесал в затылке. Вопросительно глянул на Жанаева. Тот пожал плечами. А вот Середа словно и не удивился.

– Эка невидаль! Мортира наша, Бр-5. Только ствол куда-то дели – одна люлька осталась.