Пацанят защитил сам командир, ехидно заметивший, что пушка – вот она стоит, а кто умный – пусть переплюнет, найдет что получше, в отряде только спасибо скажут. Это вернуло все по местам. Интриганы заткнулись.

А Середа принялся хлопотать над обновой, стараясь смазать ее всю и жалея, что куда-то делся банник, что нет пушечного сала и веретенного масла, что мало ветоши, а есть только масло, слитое с расстрелянного легкового авто. С машины, у которой познакомились с Березкиным и Бендеберей, сняли и слили все, а уже вонявших чехов прикопали по-хитрому, чтоб не нашлись никогда…

К вечеру в лагерь приплелись еще пятнадцать человек – безоружных, голодных и оборванных, словно бомжи какие-то. Пахли они соответственно и вид имели радостный, но пришибленный. Оказалось – разведка нашла партизан из соседнего района. Было их сначала больше, но часть по домам разбежалась. Слухи в отряде распространялись быстро, скоро уже все знали, что одна умная голова из соседнего района успела запасы харчей для партизанского отряда раздать местному населению, отчего собравшиеся мужики и парни, не нашедшие к тому же склада с оружием и боеприпасами (где этот склад, знал человек, не пришедший в пункт сбора по неизвестной причине), в итоге помотались по лесам, как бродяги какие, и вот наконец нарвались на разведку соседей.

Командир только усы приглаживал да крякал недовольно. Впрочем, оказалось, что и хуже может быть – пришедшие рассказали про судьбу другого подобного отряда, который кто-то, наверное, из своих сдал немцам, и ранним утром окружившие лесной лагерь зольдаты взяли всех тепленькими и сонными – то ли партизаны не выставили караулы, то ли часовые просто спали безмятежно.

– Так в лесу и остались лежать, где их перестреляли и покололи, – внушительно сказал командир группке военспецов. Лейтенант хмуро хмыкнул. Остальные понимающе переглянулись. Ясно было, что забот добавилось, и надо спешно этих гражданских строить и учить, потому как иначе придется пропадать ни за понюх табаку. Даже фальшивый старшина ВВС это уже понимал отчетливо, да и привык за время скитания с Семеновым и другими, что постоянно кто-то «на фишке стоит», как говорили бандиты в телебоевиках. Нынешние же называли это более чопорно – «быть в карауле».

– Так что, товарищи военспецы, на вас вся надежда: людей готовить надо и жучить немилосердно. Товарищ лейтенант и так каждую ночь караулы проверяет, но чует мое сердце – не готовы мы к хорошей драке, – поставил задачу перед военными пышноусый.

– Очень много подростков в отряде, даже и детей совсем, – угрюмо отметил заметный факт Березкин.