– С такой политической программой вас скоро перестреляют, как неразумных котят! – предупредил Серж и крикнул Мальве.– Прикройся лошадью, умоляю тебя… родная!

Серж и Мальва успели поставить своих лошадей на дыбы, которых мгновенно убили горные стрелки.

Отважные парень и девушка залегли за трупы лошадей.

– Прикрывай пулями мою спину! – распорядился Серж.– Бей наверняка. А я пощёлкаю главарей. Может, тогда успокоятся…

Она так и поступала…

В самые первые мгновения боя Серж и Мальва успели сразить нескольких человек. Молодые коммерсанты умело отстреливались из винтовок, потом – из револьверов. Но горные стрелки обступили их на лошадях, почти вплотную. Пришлось вступить в рукопашный бой. Серж и Мальва нещадно разили врагов, применяя при этом короткие ножи.

Но силы явно были не равными, да и само позиционное положение складывались в пользу горных стрелков, которые, правда, понесли большие потери. Одна пуля вошла в тело Сержа, другая достала Мальву.

Они уже не слышали и не видели того, как их товарищ, коммерсант Ван Цы с двумя китайцами с тыла добивали из карабинов весь отряд горных стрелков, всех – до единого. Пришли на помощь почти вовремя.

Ван Цы и его товарищи-китайцы спешились. Он стоял перед неподвижными телами своих друзей и был безутешен. Если бы только он умел оживлять мёртвых? Хотя, кто знает, может быть, Серж и Мальва были живы.

Не зря же сквозь слёзы улыбался китаец. Может быть, он сумеет вытащить своих верных друзей с того света.

Пешими входили в окрестности села Пермского Григорий Рокосуев и Виктор Оренский. От усталости они едва не валились с ног.

– Коней, всё-таки, мы потеряли,– сказал с досадой Оренский.– Вот тебе и дорога! Язви её! Какой балбес, прости меня Гриша за откровение, по таким путям ходит? Мы с тобой, да ещё искатели приключений на собственную задницу.

– С такими переправами через реки, болота и горы не каждый челок справится, – Григорий прислонился спиной к стволу ясеня.– Спасибо, что сами живы остались. Но кто, скажи, Витя, кроме нас, за такое короткое время дошёл бы до места?

– Не сомневаюсь, что некоторые добрались, Гриша. Надо смотреть правде в лицо. Мы попусту потеряли много времени. Но имелись объективные причины.

– Но первыми дойти – не главное. Согласись! Надо знать, где спрятан клад. А, не зная броду, как говорится, не суйся в воду. Теперь нам самое нелёгкое осталось – через Амур переплыть. На плоту бесполезно. Такой стрежень у Амура, что гиблое дело. Разве что попробовать сначала через протоку – через Шараханду. А там, может, нас нанайцы или местные казаки-переселенцы переправят на оморочках или долблёнках своих.