Окрестности Порт-Артура. 1903 год, лето

– Интересно… – Владимир покусывал сорванную травинку, поглядывая на дорогу. По ней неспешно тянулась тройка армейских двуколок. Даже без бинокля было видно, как возницы, покрытые слоем пыли, то и дело прикладывались к флягам. Солнце немилосердно палило, и всем хотелось одного: найти тень, где разгорячённое тело обдувал бы лёгкий ветерок. Он даже позавидовал пехтуре, одетой в белые гимнастёрки и бескозырки. Ему до одури хотелось снять сапоги и идти босиком. Вспомнив парочку англизированных снобов, носящих новомодные носки, а не портянки (сапоги для верховой езды прилагались), поневоле усомнился в их здравом уме. В австрийскую оптику Дроздов увидел, как возница поболтал флягой около уха. На что надеялся обозник, было непонятно. – Вот сколько раз говоришь, примеры на личном опыте приводишь, но всё равно «махра» учиться ничему не желает.

– Дикий народ, вашбродь, – позубоскалил лежащий рядом пулемётчик, поняв настроение командира.

– Это точно, и ведь говорили охрану усилить, бдительности не терять! – уже совершенно другим тоном произнёс Дроздов.

Пара нападений имела место быть, и после расследования этих происшествий был выпущен приказ, чётко и однозначно определяющий порядок перемещения грузов и людей. Но ротный, наплевав на возможные потери, вновь послал обоз с минимальной охраной. И ничего ему за это не будет, даже если хунхузы вырежут их всех. Теоретически (по уставу, если точно) запрещены и телесные наказания, но почему-то в армии и флоте хватает «дантистов», которым всё сходит с рук. Бойцы, поняв, что непосредственное начальство начинает злиться, молчали, никак не комментируя идиотизм армейцев. А Владимир сделал очередную пометку в блокноте. За тыл отвечает, но и в случае любого нападения спрос будет с него. Он обязательно выяснит, кто нарушает не допускающий двоякого толкования приказ. И чёрта с два виновным удастся списать всё на разгильдяйство и безалаберность унтеров и фельдфебелей! Нет, господа офицеры, отвечать придётся именно вам!