До приезда Камиллы из Епифани я успел изобразить мои "автозадумки" на бумаге и даже отдать с дюжину рисунков инженерам в Ставрополе — пусть подумают на досуге, как это воплотить в железе. И уже двадцатого октября мы уже в очередной раз отправились в круиз "по заграницам". Камилла для круиза погрузила на борт моей "банановой яхты" с названием "Тортилла" новенький стиральный порошок: одежду-то стирать надо в дороге. А то, что погрузила его двести тонн, так это в запале…

Заскочив в Филадельфию (и поменяв порошок на мазут), мы отправились на Кубу, в Залив Коров. Ольга Александровна (получившая от местных прозвище "Hierro Reina" — то есть "железная королева") с удовольствием показывала свои достижения:

— Если руду копать вот тут, всего в шести-семи верстах восточнее порта, то кроме трёх с половиной процентов никеля мы получим и полтора процента кобальта. Так что дома следует определить, нам нужен чистый никель или вы готовы вложить ещё денег и добавить процесс выделения кобальта из руды.

— Никель, конечно, нужен, но то, что тут еще и кобальта много — это вообще замечательно! А что, этот дополнительный процесс сильно усложнит технологию?

Ольга Александровна, как истинный химик, довольно подробно описала эти самые технологии и их отличия друг от друга. Камилла же получила массу удовольствия, глядя на мою ошарашенную физиономию. Вообще-то я думал, что никель делается почти как железо: берёшь руду, переплавляешь её с углём… хорошо бы эту руду сначала обогатить как-нибудь. Оказалось, что всё гораздо хуже, и проблемы начинаются с того, что кубинская руда не обогащается. В принципе, её так и плавят — получая из тонны руды хорошо если два пуда этого самого никеля, а к нему в довесок — полторы тонны шлака (за счет всяких флюсов и прочих добавок). Но не сразу — сразу получают какую-то бурду, в которой больше всего не никеля, а вовсе даже железа. И затем начинается такая пляска с бубнами, что получение стирального порошка из коксового газа покажется развлечением в детском саду.

По результатам трёхчасовой лекции я понял одно: на Кубе никель плавить невыгодно. Кокса нужно завозить по тонне на пуд металла, а ещё нужно цистерны кислот всяких, прочей гадости. И в результате на тонну руды потребуется ввозить больше двух тонн химикатов — проще руду перевозить туда, где они производятся. Собственно, три русских и два кубинских инженера, прошедшие обучение в Америке, занимались именно тем, что руду эту преобразовывали на месте в "транспортабельную форму" — спекали в куски, чтобы получалась не пыль, а именно руда. Суворова же разработала набор химических тестов, показывающих содержание металлов в конкретном образце — что было важно, так как оно сильно менялось уже через несколько метров в карьере.