Но вдруг он ошибся, и господин Хамфри сам был вампиром? И не испытывал ли аналогичное пристрастие некто Глебатин? Таковое существо в государственной деятельности привело бы к ещё большим мукам.

Ни одному из смертных не было ведомо. Пока же мы наблюдаем картину, как Уиллард беседовал с двумя разными людьми, с мужчиной и женщиной.

Напротив Уилларда сидела обладательница волнистых тёмных волос, узколицая дама средних лет (этикет не позволяет нам уточнить её возраст). Что вы ни скажете о языке или науке, А. Г. Дулиттл, тотчас найдётся предмет, по чьей вине ваша дражайшая половина непременно рассердится. Назовём её просто «Примроуз Дулиттл», этого ангела в доме, что иной раз не сговорчивее демона революции.

Эндрю Литтлвуд, среди подданных Империи прославленный былыми космическими полётами, вернулся из интригующего Будущего. Даже невзирая на ограничения для нашего поколения, двадцать первый век произвёл на барина впечатление, вдохновившее его на чтение месье Робида. Выискивание верных прогнозов занимало ум Литтлвуда, пока громкие нотки в окружающих голосах не возвращали его к текущей беседе. Случались отдельные моменты, когда его неловкие пальцы сажали пятна варенья на скатерть, а взор умилялся их забавным очертаниям. Но в остальном окружающие голоса настраивали барина на серьёзный лад.

Темой беседы, если вам угодно знать, стало влияние «небесного большого брата» на викторианскую эпоху, что уже привлекла к себе нехарактерные черты. Уиллард остался благодарен господину Сержу и мадемуазель Шишкиной за сложившуюся карьеру.

Собеседники со вниманием слушали молодого эскулапа.

— Наши потомки освободили меня от диктата господина Хамфри. Вы не знаете, каково быть подчинённым сомнительного джентльмена, который думает лишь о том, как поскорее обустроить империю и всё остальное. Если бы мадемуазель Шишкина не опознала в господине Хамфри отца разных демократий… Всё ли ясно?

Синеглазая супруга поднесла к губам чашечку.

— Вы не назвали второго пришельца, американского. В чём его заслуги?

— Ни в чём. Во всяком случае, я его плохо знаю. Ещё не всё, дамы и господа. Мой довод покажется слишком тонким, но именно благодаря Небесной Земле наше правительство пригласило Эдисона. Мы ловили бедного, пострадавшего Эдисона на улице. В этом процессе я встретил Мэри Энн. Потому я женат.

Урождённая Примроуз Суит взглянула на Симеона не без некоторого уважения, ведь она, если верить признаниям, познакомилась с Дулиттлом не при столь же необычных обстоятельствах. Она просто наступила на ногу будущему мужу.