И в Гохаре про нее меньше вспоминать будут, пусть лучше будет легендой.

Алекс принял саблю из рук Сареханова.

– Но не позже, чем послезавтра, – напомнил полковник.

На этот раз на кладбище было гораздо многолюднее. Товарищи убитых, полковой оркестр, игравший траурный марш, замерший по стойке «смирно» взвод для траурного салюта. Седенький священник в парадной рясе, расшитой потускневшим золотом, скрипел молитву, размахивая дымящимся кадилом. Длинная яма, на краю которой лежало девять тел, уже зашитых в белый саван, и поблескивал свежестругаными досками один гроб.

– Как все нелепо, столько боев прошел, при штурме выжил, а тут…

Какая разница, тут или там? Смерть молодого, здорового мужчины в любом случае нелепа, и не важно, мирное небо над головой или кипит вокруг яростный бой. Просто мы не замечаем этого, пока не погибает близкий нам человек, пока смерть не касается нас лично. Только тогда мы видим всю неестественность произошедшего. Он же только что был живым, буквально минуту назад, всего какую-то минуту… И тут же хочется повернуть время вспять, сделать все чуть по-иному, и он останется жив… Но ничего изменить уже нельзя. И только на краю свежевырытой могилы приходит осознание того, что все кончено. Совсем все. Останется только могильный холм на чужой земле.

Фелонов продолжил стоять молча, хотя было видно, что переживает. Все же лейтенант Алекс Магу, несмотря на все пройденные вместе версты и бои, был для них всего лишь начальником. Белая кость, голубая кровь. И обращение на «ты» в отсутствие посторонних было всего лишь своего рода игрой в демократию.

А с Ивасовым они были по-настоящему дружны.

Покойников опустили в могилу, пришла пора проститься окончательно. Алекс осторожно толкнул неподвижно замершего унтер-офицера. Фелонов вздрогнул, огляделся по сторонам, заново осознавая, где он находится и что сейчас происходит. Сделав два шага к краю могилы, механически нагнулся, бросил горсть песка. Лейтенант последовал его примеру, затем отвел Влада от ямы. Под негромкое шуршание могила постепенно заполнялась песком, что-то бубнил священник, размахивая дымящимся кадилом.

– Плохая ему досталась земля, – вдруг заметил унтер, – глина да камень.

– Какая есть, – ответил лейтенант, – другой уже не будет. Знал бы, сколько бед эта сабля принесет, оставил бы ее в эмирской сокровищнице, может, и Ивасов сейчас был бы жив.

– Да чего уж теперь, – откликнулся Фелонов, – судьбу не обманешь, время назад не воротишь.

Солдатские руки уже сменились лопатами, и очень скоро на месте ямы возник невысокий холм из грязно-серого цвета. Сверху воткнули большой деревянный крест. Рядом, из такого же невысокого, но куда более длинного холма торчал похожий, еще не успевший потемнеть крест. Под ним лежали погибшие при штурме Гохары. Взятый на штык враждебный город получил свою кровавую дань и готовился к новой. Места на старом кладбище для всех хватит.