— Их действия совместно с бомбардировочными эскадрильями сегодня наиболее эффективны. — Развел руки Курочкин. — Все отмечаю удачные действия этих полков на фронте.

— А у других полков они не эффективны? — Вдруг прищурился Иосиф Виссарионович, проблемы авиации его сильно задевали за живое, особенно когда это касалось неумения воевать.

— Тут ничего не могу сказать, товарищ Сталин, — сник Курочкин, — но 41-ый и 32-ой постоянно на слуху, и о них слышно только хорошее.

— Хорошо, мы рассмотрим этот вопрос, — согласился Верховный Главнокомандующий, — надеюсь, они помогут усилить действие нашей авиации.

Запрошенные генералом Курочкиным ИАПы действительно перебросили на время операции под Валдай и Крестцы, и они оказали большую помощь в действиях бомбардировочной авиации. По крайней мере от действия немецких истребителей пострадало лишь несколько самолетов, основные потери были от зенитного огня немцев, который, к сожалению, оказался эффективным. Но все же поддержка авиации сыграла свою роль, в результате боев первая ударная армия захватила Старую Руссу и двинулась дальше до станции Дно, отрезая группу армии Север от группы армий Центр. А Третья ударная армия, завершив окружение немецких войск, двинулась на Холм и Великие Луки, захватив их, и тем самым завершив зимнюю наступательную операцию.

Вроде бы зимняя компания 41-го — 42-го года должна была порадовать Сталина, но он был недоволен, ему казалось, что еще чуть-чуть и вся германская армия должна рассыпаться как карточный домик. Однако этого не произошло, откуда-то у немцев взялись резервы, и сопротивление нарастало с каждым днем, в конце концов, наступил тот момент, когда наступательный потенциал красной армии был полностью исчерпан. К тому же вступила в права весенняя распутица и, скрипя зубами, Верховный Главнокомандующий был вынужден согласиться с Жуковым о передышки в наступлении.

Однако из всей компании Сталин вынес твердое убеждение, что от удачного действия авиации наступательный порыв войск значительно усиливается. Но для этого еще нужны не только количественные показатели в авиации, но и качественные, особенно в обучении летного и командного состава, а значит нужно больше распространять опыт пилотов 41-го и 32-го ИАП. Тем более, что в результате боев под Старой Руссой в коллективе этих полков родились еще шестеро героев СССР. И еще, его удивило требование летных училищ на выпуск большего количества тренажеров для обучения летного состава, казалось бы, что могут эти тренажеры, но оказалось, могут. Тренажеры, которые затребовали в училищах, оказались технически очень сложны, на них можно было не только отрабатывать взлет и посадку, но и тренировать другие навыки пилотажного мастерства. И это в короткое время и без лишнего расходования моторесурса самолетов. И опять иркутский авиационный завод, такое впечатление, что Иркутск стал спасением авиационной отрасли, надо более внимательно присмотреться к местным кадрам.