Помполит шагает вперед, могучая лапища взлетает к козырьку крохотной фуражки. Звучат слова, ради которых Ивана Павловича на крейсер и назначили:

– В связи с исчерпанием возможностей к нанесению противнику ущерба, прошу принять меры к спасению личного состава.

Лавров кивнул.

Карьере, конечно, конец. Бой был хорош, но раз закончится самотопством, значит, все. Главную задачу он выполнил, потому ареста можно не опасаться, но отставка воспоследует наверняка. Что ж, он давно подумывал о домике на берегу Черного моря…

Рука командира потянула рукоять машинного телеграфа на себя. С «самого полного» на просто «полный».

Нужно отдать приказ поднимать людей наверх, спасаться – ну и днище взорвать, чтобы корабль затонул побыстрей. «Фрунзе» гибнет не потому, что его победил неприятель, а потому, что полностью исчерпал боевые возможности – но сражение выиграл! Неприятелю разрушать Салоники нечем, все фугасы расстреляны по советскому линкору, а стрелять бронебойными по городу…

Бессмыслица.

Лавров поднял к губам микрофон.

13.03. ЛКР «Фрунзе», боевой информационный пост

13.03. ЛКР «Фрунзе», боевой информационный пост

Седой капитан третьего ранга развернул очередной плод радиоперехвата.

– Есть, – сказал.

Поднял трубку связи с боевой рубкой.

– Товарищ командир, по сведениям радиоперехвата противник должен отвернуть в течение одной-двух минут.

В ответ – матерная тирада. Потом – более спокойное:

– Кап-три, мы каждую минуту ждали, что они отвернут. Не дождались!

– Алексей Фомич! Если противник не отвернет, я через две минуты, как советский командир и сын русского офицера, застрелюсь. За то, что подверг жизни товарищей лишней опасности… Но они уйдут.

Наверху молчат.