Дальше – перестрелки вокруг британских конвоев… снова чужие интересы, а проклятый июнь сорок первого, после которого самый разлинейный крейсер никак не сможет исполнить роль стратегического фактора, все ближе. Вот разве что немецкое вторжение в Югославию…

страна успела подписать с СССР договор о дружбе. Если бы там удалось удержать фронт, вышло бы здорово, вот только линейный крейсер ничем в этом помочь не может. Три башни с тремя двенадцатидюймовками каждая – не тот аргумент, которым лечатся предательство хорватских частей и нехватка времени на развертывание. Вот если бы развернуть армию заранее… Воевать балканские народы умеют.

Стоп! Одна балканская армия уже мобилизована.

Греция вступила в войну 28 октября 1940 года, когда отказалась принять итальянский ультиматум. До появления немцев греки не то, что успешно оборонялись – наступали! Да и вермахт расправился с эллинской армией в том числе и потому, что греки не заняли границу с Югославией. Надеялись, что союзники продержатся подольше, а сосед попросту рухнул. В греческом фронте оказалась огромная дыра, через которую и прошли немецкие танки.

Что если помочь грекам? Танки, самолеты, может быть, даже добровольцы? Это ведь целый новый фронт, побольше, чем у англичан в Африке. Да, в качестве друга СССР тогдашняя Эллада подходит плохо: фашистский режим, как-никак, но как временный попутчик устраивала вполне. И Советский Союз на деле сунулся к Греции, предлагая поставить сколько нужно Т-26 и И-16, только в нашей истории ничего не получилось: в январе сорок первого умер греческий вождь и диктатор Иоаннис Метаксас и начались обычные для осиротевших автократий проблемы во власти. Новое правительство делило портфели внутри себя, ему было не до советских инициатив. Значит, нужно немножко поменять правительство, и лучше – еще до начала итало-греческой войны.

Так я принял второе допущение, не вытекающее из первого: допустил, что Метаксас умер не в январе сорок первого года, а в начале октября сорокового. Тогда, пока фашисты заняты грызней, они вполне могут прозевать небольшой аккуратный переворот. В Югославии же вышло? В Греции тоже умеют плести заговоры!

Так определилось время: 28 октября 1940 года и место -один из греческих портов. Определился противник: итальянский флот. Определился рисунок боя: линкор должен быть подставлен «под бой» ради того, чтобы дать советскому правительству повод для вмешательства в конфликт. Если учесть, что итальянская авиация регулярно атаковала свои корабли вместо английских, то отбомбиться по советскому с них станется.