Но сейчас, при нынешнем раскладе, он не может позволить себе действовать именно таким решительным образом. По одной-единственной, но веской причине: с ними находится штатский.

И не просто абстрактный штатский – заложник, к примеру, или простой прохожий-пробежий. Но человек, за безопасность которого они оба отвечают головой, человек, от которого – как понял уже Сотник, как он еще сильней осознал это в том месте, где они оказались, зависят судьбы очень многих людей, если не нечто большее.

Сразу с трех или четырех точек – через оконные проемы второго этажа и еще откуда-то сбоку, от угла этой «коробки» – к лежащим на заледеневшей земле человеческим фигурам потянулись лучи фонарей.

– Лежать, кому сказано! – донеслось со второго этажа. – Не шевелиться и даже не дышать… а то покрошим на месте!!

– Спокойно, мужики! – вполголоса сказал Сотник. – Давайте без нервов?!

Надо бы поговорить…

– Кто у вас старший? – подал голос Николай. – Выходите… есть разговор!

Не прошло и минуты, как их окружили со всех сторон. Сотник успел разглядеть тех троих, кто выбрались в переулок из проема первого этажа. Прикинуты они в помесь гражданки и камуфляжа; все трое имеют «лифчики», вооружены «калашами». Некоторые из них – а всего на виду теперь их было семеро – не очень опытны. Эти встали так, что если придется стрелять, если все ж завяжется перестрелка, то велика опасность угодить под раздачу, получить очередь или пулю от своих же.

Впрочем, эта и подобные ей мысли думались как бы сами по себе. Варианты с раскладами крутились и прокручивались со скоростью разогнанного на полную мощь процессора – на тот случай, если доведется действовать, если не будет иного выхода, как класть их здесь всех. Или, как выразился один из них, «крошить на месте»…

– Эй, ты! – кто-то из них пнул мыском по ноге разлегшегося на оледенелом тротуаре Сотника. – Не крутись, замри!.. А не то башку снесу!!

Он же, этот парень (судя по голосу, юноша), сначала отодвинул ногой лежащий на земле спецназовский ствол, затем, нагнувшись, поднял его и стал рассматривать.

– Кто у вас командир? – вновь спросил Сотник. – Нам надо поговорить с вашим начальством!..

Парень, явно неплохо разбирающийся в марках оружия, поцокал языком.

– Это наемники! – крикнул он. – У них – «хеклеры»!

– И прикинуты не по-нашему! – подал реплику кто-то другой. – Мочить гадов!!

– Они стопудово из «частников»! – долетело откуда-то сзади. – Заблудились, наверное?! Топали в «Усадьбу», а попали к нам!..