Минин считал по-другому и торопливо, сняв с огня котел с варевом, пошел наводить порядок. Я оставил свой сверток и поспешил за ним. Однако мы опоздали. Драка уже началась.

— Прекратить! — закричал Кузьма, но на него никто не обратил внимания.

Драка была общая. Хорошо, что пока в ход не пошло оружие. Парни исступленно, молчком лупцевали друг друга. Я попытался разнять тех, кто попался под руку, но сзади меня самого ударили, и пришлось отступить.

Минин, не говоря ни слова, побежал в избу, вернулся с пищалью, пристроил ее на плетень и выпалил над головами. Ахнуло, как из пушки. Над нами с воем пролетела моя самодельная картечь. Волонтеры испугались и остановились, где кто стоял. Кузьма прислонил самопал к стволу дерева и, не торопясь, приблизился к застывшей группе.

— Деньги не поделили? — спросил он шершавым голосом. — Кто первый начал?

Вперед выступил Молчун:

— Мне чужого не нужно, но обрезанную ефимку не возьму, — сказал он и протянул на ладони отрезанную по краям монету.

— А мне самые затертые дали, — пожаловался Кнут.

— Соберите все деньги, я сам разделю, — тоном, не терпящим возражений, сказал Минин. — Кто не все вернет, и долю не получит, и я с него своими руками шкуру спущу.

Таким решительным народного героя мне еще видеть не доводилось. Взгляд его был жесток и непреклонен. Волонтеры, пряча глаза, начали ссыпать монеты на запачканную тряпицу. Кузьма подобрал с земли яблоко раздора и, не оглядываясь, пошел к избе.

Виноватые ратники гуськом двинулись следом.

— Я хотел по справедливости, — ища у меня сочувствия, сказал Крайний, — а он чего-то, того…

Кашу ели молча. Никаких вопросов о дележе Минину не задавали. Бойцы выплеснули эмоции и теперь готовы были подчиниться любому решению арбитра. После обеда Кузьма разложил деньги по равным кучкам и Кнут, стоя спиной к столу, называл, кому какая из них достанется. Против Божьего промысла никто не возражал.

Вскоре дождь, наконец, кончился, и в прогалины начало проглядывать солнце.

— Седлать! — приказал Минин, беря командование в свои руки.

Волонтеры без промедления бросились седлать лошадей. Никто ни с кем не разговаривал. Златой, вернее, будет сказать, серебряный телец расколол наше единство. Парни обменивались такими злыми взглядами, что было ясно — инцидент еще далеко не исчерпан.

— Я назад в Семеновское не согласный, — неожиданно заявил Ефим, когда настало время выезжать, — не пойду больше в крепость. — Было видно, что решение далось ему с трудом, а драка явилась лишь катализатором. — Пусть кто хочет, тот и бежит до материной юбки.