Камиллу показалось, что от удара голова его раскололась. И в разбитый череп хлынула тьма. Когда через минуту он очнулся, то ощутил щекою раскаленные солнцем известковые плиты. В голове гудело, а к горлу подкатывал мерзкий комок. Камилл попытался встать, и его вырвало.

– Не надо было бить по ногам, – процедил сквозь зубы Элий.

– Здорово, – одобрил Неофрон и невольно поглядел на ноги Цезаря.

– Я всегда жду этого удара. В любом поединке, – отвечал тот.

Тит усадил Камилла на скамью.

– Ну и сила у этого безногого! – пробормотал незадачливый спорщик.

– У Цезаря, – поправил его Тит.

– За десять золотых я могу именовать его безногим…

– Даже за сотню не можешь.

– А против двоих устоишь? Я обучу тебя, как устоять против двоих, – сказал Неофрон.

– Тоже спор?

– Нет, учеба. Я же сказал – тебе надо учиться. Как в битве – без правил. Мы двое – против тебя. А ты рази в полную силу. Покалечишь – не важно. Мы народ ученый. А вот ты…

– Я многому учен, – отозвался Элий.

И завертел кистью, будто меч был легок и летел сам по себе, как птица. Двое гвардейцев закружили вокруг Цезаря – дикие звери, почуявшие добычу. И вдруг кинулись разом. Но не с двух сторон, а друг за другом. Неофрон ударил и кубарем откатился в сторону, освобождая место Титу, а сам очутился у Цезаря за спиной. Мгновение – и он будет на ногах. Но Элий не дал ему этого мгновения, парировал удар Тита и ушел в сторону. Маневр не удался. Неофрон вскочил на ноги. Теперь Тит нападал слева, Неофрон справа. Первым отпрянул Тит, держась за ушибленное плечо. Затем Неофрон навалился всей массой, как паровоз, надеясь опрокинуть Элия, и опрокинул, рубанул тупым лезвием по лицу. От удара решетка шлема прогнулась и вдавилась в щеку. Но и у гвардейца из-под лицевой маски брызнула кровь – Элий нанес удар одновременно с преторианцем.

Стервятник снял шлем. Губы распухали буквально на глазах, превращаясь в две безобразные подушки.

– Теперь ты понял – в полную силу надо разить, – шлепал изуродованными губами Неофрон. – А то в бою по-гладиаторски обозначишь удар, и все. Варвар из тебя мгновенно выпустит кишки.

– За меня не бойся, – Элий тронул пальцами щеку. – Я умею убивать.

Неведомо, дрались бы они еще, но тут явились Рутилий и Кассий Лентул.

– Что здесь такое? – Трибун окинул хмурым взглядом гвардейцев. Те вытянулись в струнку. Даже Камилл поднялся. Элий встал рядом с ними.

– Тренировка, – отозвался Цезарь.