Утром, когда уже позавтракали, свернули лагерь и приготовились снова выйти на маршрут, в отдалении опять послышалось бодрое тарахтение работающего лодочного мотора. Судя по звукам, неизвестная лодка поднималась вверх по течению реки и вскоре должна была проплыть мимо.

— Отставить! — скомандовал Ник. — Всем снять рюкзаки, спрятаться за естественными укрытиями! Старшины Сизых и Никоненко, ко мне!

Вольготно расположился на пузатом валуне, закурил первую утреннюю папиросу, дождался прибытия подчинённых, изложил нехитрый план:

— Просто отлично будет, если лодкой разживёмся. Я, конечно, постараюсь по-хорошему уговорить ребятишек пристать к берегу. Если не получится, тогда ты, Лёха, открываешь меткий огонь. Только аккуратно, без всякой кровожадности. Смотри, в бортах дырок не понаделай и мотор не повреди! А ты, Никоненко, несколько бойцов отбери, на своё усмотрение. Как только лодка к берегу причалит, так сразу же всех, кто в ней находится, арестовывай. Всех, кто бы там ни находился, пусть хоть сам Председатель Крайкома! Но вежливо, без насилия и грубости. Вопросов нет? Отлично, приступаем!

Через десять минут из-за поворота показалась невзрачная лодчонка: длиной метров семь, достаточно узкая, с почерневшими от времени бортами. Лодка медленно, точно по середине русла продвигалась против течения, чуть не черпая низкими бортами речную воду: визуально была загружена по самое не могу. Двое чалдонов, упакованных в серые невзрачные ватники, восседали на объемистых тюках, приземистая фигура в чёрном бушлате располагалась на корме, крепко обхватив правой рукой рулевой рычаг старенького мотора.

— Эй, народ! — громко заорал Ник, приставив ладони ко рту. — Приставайте к берегу, дело есть! Приставайте, не бойтесь! Важное дело! Я мирный, не трону!

Сидящий на корме мельком взглянул в сторону Ника и тут же потянул в сторону рулевой рычаг — лодка начала резко забирать к противоположному берегу.

"Понятное дело, совершенно не желаем знакомиться!" — грустно вздохнул Ник и дал отмашку Сизому.

Прогремел выстрел, второй, третий. От носа лодки во все стороны полетели крупные щепки, Лёха дисциплинированно старался нанести плавсредству минимальный ущерб.

— Давайте к нашему берегу, вашу мать! Ко мне немедленно, уроды! — Ник добавил металла в голосе. — Иначе всех перестреляем! Так вас растак!

Подействовало — лодка, незамедлительно заложив крутой вираж, направилась в рекомендованном направлении.

Когда до посудины осталось метров двадцать, Ник с удивлением осознал, что фигура в чёрном бушлате была женщиной. Грузная такая тётка, русоволосая, с широким блинообразным лицом, щедро покрытым крупными рыжими конопушками.