Лодка, уверенно рассекая серые речные воды, неслась вперёд, вниз по течению, покрывая за час больше двадцати километров.

Бодро тарахтел мотор, в лицо летели холодные брызги.

Настроение было преотличное: приближалась конечная точка маршрута, обещающая полноценный отдых и встречу с некоторыми, уже подзабытыми, благами цивилизации.

В лодке, кроме Ника, находились Лёха, Гешка и Айна. Остальная часть отряда, во главе с Никоненко, должна была следовать в Анадырь прежним ходом. Впрочем, не исключено, что Курчавый за ними потом несколько лодок пошлёт.

В лучах предзакатного солнца замелькали первые неказистые домики, серые бараки.

Вот и он — славный город Анадырь, северо-восточный форпост России.

Впереди показалась небольшая пристань, у помоста которой покачивалось с десяток разномастных лодок и один дряхлый катерок, обладатель широченной ржавой трубы.

— Туда правь! — скомандовал, перекрикивая гул мотора, Ник и махнул рукой сидящему на руле Гешке. — Прямо туда! Чуть правее катера!

На краю причала застыла тоненькая стройная фигурка в военной форме.

Ветер развивал светлую прядь, выбившуюся из-под пилотки.

Неужели она?

Это действительно была Зина. Бросилась Нику на шею, зашептала жарко:

— Я знала, что ты приедешь, ждала тебя! Сердце мне подсказывало: "Он уже рядом совсем, он близко!" Вот, пришла на причал, а тут ты! Никит, а ты другой совсем, — отстранилась и посмотрела ему в лицо. — Седой, морщинки новые появились, и пахнет от тебя по-другому.

— Да ладно тебе! — смеялся Ник, неловко целуя девушку в щёку. — Такой же я, как и был! А что пахнет не так, так это от грязи многодневной, забыли, когда и мылись по-человечески. Баня-то у вас имеется?

— Имеется, сегодня как раз суббота, банный день, — радостно ответила Зина, обернулась и поздоровалась с остальными: — Здравствуйте, Алексей! Здравствуйте, Геннадий! — Протянула руку Айне: — Меня Зиной зовут! А тебя?

Айна впала в ступор: неотрывно, широко открыв рот, смотрела на Зинины ноги, выглядывающие из-под форменной юбки.

— Это моя жена, Анна Афанасьевна, по-чукотски — Айна, — охотно пояснил Сизый. — Она всю жизнь, от самого рождения, в тундре провела, юбку видит в первый раз, вот и прибалдела немного.

— Тут все женщины так ходят? — чуть слышно пролепетала Айна, осторожно пожимая Зинину руку. — И мне придётся это надевать? У меня нет такого. А штаны — можно?