Страшно было смотреть на этот групповой старт. Тяжелые машины, будто в неизвестное будущее, двинулись в туманную даль. Плоскость к плоскости, почти вплотную, тяжелые, как буйволы, с высокими килями бомбардировщики с февралем гулом поднимались вверх и холмы на горизонте, казалось, испуганно втягивали в плечи свои лысые головы. Самолеты исчезали, а вслед им потом долго ревело разъяренное небо.

Когда летное поле опустело, на стоянках еще долго топтались механики и техники.

Перелет от Чернобаевской авиабазы до аэродрома Багерово Керченского полуострова не занял много времени. Едва бомбардировщики приземлялись, как их немедленно брали в работу наземные службы. За короткое время машины были дозаправок, подвешенные бомбы, а каждый экипаж получил фотопланшет со своей целью. За час до захода солнца бомбардировочный полк поднялся в воздух.

... Пилоты второго отряда немного нервничали - их командир, капитан Таран, неожиданно полетел на облет района с новичком, а командир группы, подполковник Климов, приказал готовиться к боевому вылету по обеспечению удара бомбардировщиков по Новороссийской военно-морской базе. Хотя последний вылет и закончился победой - сбито шесть "МиГов", но и отряд во время боя потерял трех пилотов. Правда, двое вернулись на аэродром, но чтобы пустельги как минимум месяц просидит на земле и в Ляховского ведомый попал в санчасть. Сам лейтенант где-то на вражеской территории. Вполне возможно, что и погиб.

За тридцать две минуты командир отряда вернулся из облета и, пока капитан докладывал командиру группы о результатах, Сергей Удовиченко по секрету рассказал об ударе по аэродрому "лагов". Ему молодые пилоты позавидовали, но не так, чтобы очень. Подумаешь, фыркали мысленно зеленые сержанты, мы теперь сами в бою побывали и знаем почем фунт лиха!

Между тем техники докладывали о готовности машин к следующему вылету и оживление и шум среди молодых пилотов понемногу стихали. А потом вернулся капитан и довел до своих летчиков боевую задачу. Отряд получил задание провести отвлекающий налет на Новороссийск и связать боем истребители ПВО базы, чтобы дать возможность бомбардировщикам спокойно отработать по своим целям ...

Отряд находился в готовности к действию, ждали только вылета бомбардировщиков. Кабина подготовлена, техник топчется у легкой алюминиевой лестницы, Амет-Хан взлетает по ней, садится в кресло, застибуючы лямки парашюта, привязные ремни. Техник помогает пилоту, включает многочисленные тумблеры и переключатели. Поочередно пилоты докладывают на КП о готовности к вылету. Нетерпеливыми глазами смотрят летчики в предвечерний небо, ожидая появления ударных самолетов. Поступает команда: ждать ...