Над аэродромом синее небо уже начинает светать. Скоро сумерки. Над головой - месяц в полном блеске. Летчикам это не безразлично - в месячном небе очень приятно летать. Время тянулось медленно и пилоты отряда по распоряжению командного пункта продолжали сидели в кабинах своих самолетов. В наушниках шлемофон слышался один лишь треск от далеких грозовых разрядов. Каждый самолет телефонным - чтобы не нарушать радиомолчание - кабелем был соединен с командным пунктом группы.

Тихо. Техник вокруг самолета ходит, отверткой постукивает, лючки, проверяет крышки, разъемы ... Неугомонная душа - раз проверяет уже проверено.

Вдруг наушники ожили и голос командира группы скомандовал: "Беркут - воздух !"...

Повтора фразы они уже не услышали: кабель - за борт, фонарь толчком вперед, чтобы стал на замки, и полный газ! Мгновение, вторая и свист турбин перешел в грохот, и вот уже самолеты по рульожци направляются к взлетно-посадочной. Плывут навстречу металлические дырчатые плиты рулежной дорожки, вот и взлетно-посадочная. Взгляд назад - ведомый, новичок из штабной звена, направляется следом. Пара останавливается на секунду, полный газ - и через несколько секунд аэродром остается далеко позади. "Грифон" выносит Амет-Хана в сияющую вышину. Здесь день еще в полной силе, картина виденная множество раз, однако она не перестает поражать своей красотой. Вот только любоваться никогда, они на работе, в воздух их подняли для боя с совсем не условным противником.

Амет-Хан быстро осмотрелся. Второй отряд Морской авиагруппы - всего десять истребителей - идет на юг, а с запада подходят черные точки: бомбардировщики под прикрытием армейских истребителей идут на восток. Это, чтобы застать "красных" врасплох. Пока "грифоны" капитана Тарана будут отвлекать "миги" на себя, бомбардировщики зайдут с востока, на малой высоте, прикрытые до времени Кавказским хребтом. Небо уже светало, когда отряд - десяток самолетов - взял курс в открытое море. На траверсе Новороссийска легли курсом на восток. Там, на востоке у горизонта море светилось отраженным светом вечерней зари. И четко было видно на ее фоне силуэты пяти корабликов - пять сторожевиков шли в кильватерной колонны. А в вечернем сумеречном небе, на рядовых курсах, лейтенант насчитал два с лишним десятка черных точек - "красные" свои "миги" подняли им навстречу. Вражеские истребители шли на перехват тремя ярусами.

По спине невольно пробежал холодок: десять против двадцати четырех!

На самом же преимущество врага еще больше. Отряд разбит на две неравные части: ударную и резерв. Шесть "грифонов" - первое звено во главе с капитаном Тараном и пара Амет-Хана - в ударной группе, четыре "грифоны" третьего звена - в группе резерва. Они, кроме того, выполняют задачу прикрытия самолета управления, где сейчас находится командир Морской авиагруппы подполковник Климов. Он выполняет наведение всех самолетов: бомбардировщиков, штурмовиков, истребителей, идущих на Новороссийск, и согласовывает выход ударных групп на свои цели.