Сейчас это чадо, прыгая и кувыркаясь на большом диване, одновременно ухитрялось смотреть телевизор да еще и отпускать комментарии по поводу увиденного.
– Папа, папа! Там наши спутник к звездам запускают!
Василий оторвался наконец от созерцания залатанного окна и заинтересованно посмотрел на экран, занимавший изрядную часть стены. Там на фоне звезд неподвижно висел аппарат, казалось, состоявший из одних баков. Даже уже ставшие привычными для межпланетных тягачей и пилотируемых кораблей «крылья» охладителей реактора у этого зонда выглядели как-то миниатюрно и несколько комично по сравнению с баками.
Иногда в кадре появлялась одна из больших орбитальных станций, летевшая на фоне облаков. Облаков, естественно, далеко внизу, под станцией. В отличие от аппарата, который сейчас запускали с орбиты, станция выглядела гораздо более изящной и красивой. Может, поэтому оператор, находившийся, очевидно, на одном из МТА, нет-нет да и задерживал камеру на этом виде. Зрелище, конечно, было феерическое – зримая мощь цивилизации, выраженная в металле.
Что за БОС[27], Василий опознал с трудом – вид у них у всех постоянно менялся, все что-то там достраивали и перестраивали. Но, естественно, «именинником» был тот аппарат,
На экране он выглядел миниатюрно, видно, находился и от станции, и от МТА достаточно далеко, но голос за кадром бодро перечислял его характеристики, из которых вырисовывалась такая картина, что чем дальше, тем больше впечатляла. Два пуска «Вулкана», чтобы поднять все это на орбиту – очень серьезно. Получалось, что в длину эта сигарообразная конструкция едва ли не такая же, как сама БОС, от которой она стартует. И даже если и не такая, то ненамного меньше.
– Не спутник, а зонд. И не к звездам, а в межзвездное пространство, – поправил сына Василий.
– А какая разница? – с некоторой обидой в голосе заявил сын.
– Большая. Этот зонд не предназначен для исследования планетных систем и вообще для достижения звезд. Он будет, как ты только что слышал, «определять методом прямых триангуляционных измерений расстояния до звезд и изучать физические свойства пространств, лежащих за пределами нашей Солнечной системы».
– А звезды? – уже с явной обидой спросил сын. – Он когда-нибудь до звезд долетит?
– Долетит.
Лицо сына мгновенно засияло торжеством и гордостью за страну, но Василий тут же охладил его пыл:
– Через пару тысяч лет долетит.
– А чего так долго?! – обескураженно спросил тот.
– Ты же слышал, что максимальная скорость у этого аппарата, когда он закончит ускорение, будет один процент от скорости света. А это три тысячи километров в секунду. Да и ускоряться он до этой скорости будет лет десять. Двигатели-то у него – малой тяги. Иные просто не разгонят до такого.